中油網(wǎng)消息：中西部的農(nóng)場主正在向加工廠運送著數(shù)十億蒲式耳玉米，這些玉米在加工廠轉(zhuǎn)化為數(shù)十億加侖的燃料；美國汽車制造商已經(jīng)制造了數(shù)百萬輛能夠使用這種燃料的小轎車、卡車和城市多功能汽車，并承諾制造更多的這種汽車。

  

　　在華盛頓，政治家批準了向生產(chǎn)乙醇的公司發(fā)放慷慨的補貼。即使替代燃料愛好者也詫異于美國對酒精突然涌現(xiàn)出的熱情。你會認為這是好消息，但這種情況事實上使許多人感到憂慮。

  

　　關于乙醇在美國未來能源中的地位，有許多問題，一些容易回答，其他的則不那么容易解答。乙醇比汽油更好嗎？就其造成的全部環(huán)境與經(jīng)濟問題而言，汽油是非常有效率的汽車燃料。將能量從地下抽上來、進行提煉以及將之從油井運送到油箱，這個過程需要的能量約占汽油能量的6%。

  

　　乙醇的效率要低得多，尤其是乙醇產(chǎn)自玉米時。僅種植玉米本身就需要耗費能量---耕地、種植、施肥和收獲都需要燃燒礦物燃料的機械。現(xiàn)代農(nóng)業(yè)依賴著大量的化肥和殺蟲劑，這兩種東西都是通過消耗礦物燃料的工藝生產(chǎn)出來的。將玉米運送到乙醇生產(chǎn)廠是有成本的，要使用更多的能量；用卡車或者火車將燃料運送到加油站需要額外的支出，乙醇有腐蝕性所以不能使用管道輸送。因此，一些人爭辯說，從玉米中生產(chǎn)乙醇耗費的能量比從乙醇中得到的能量要多得多。

  

　　乙醇的經(jīng)濟收益會如何？感謝政府的補貼與高油價，生產(chǎn)乙醇是如此有利可圖，生產(chǎn)廠在整個中西部農(nóng)場地帶正在激增。聯(lián)邦政府的補貼為每加侖51美分(約合每升13.5美分)，但是只有石油是昂貴的、同時玉米是便宜的時候，生產(chǎn)乙醇才是有利可圖的。油價已經(jīng)從去年的峰值回落，但受惠于乙醇生產(chǎn)者的需求，玉米的價格在過去一年里漲了一倍，從每蒲式耳(約合35.238升)約2美元增長至約4美元。

  

　　玉米價格的高漲造成了墨西哥的社會不穩(wěn)定，墨西哥政府已經(jīng)開始通過控制玉米餅的價格來盡力安撫憤怒的消費者。地球政策研究所主席萊斯特?布朗預言，如果不采取措施，其他主要玉米進口國將會因食物發(fā)生騷亂。就汽油而言，難道沒有更好的可再生燃料替代物？絕大多數(shù)專家認為取代礦物燃料需要一系列可再生能源技術。

  

　　乙醇的主要缺點并不是來自這種燃料的自身性質(zhì)，而是因為生產(chǎn)它要使用這個世界食物供應中的一種關鍵組成部分。如果科學家能夠成功地解決如何用不需要耗費化肥及殺蟲劑的非食物植物生產(chǎn)出乙醇，乙醇對環(huán)境與經(jīng)濟而言就會有利得多。研究者正在致力于研究如何用白楊樹、柳枝稷及玉米秸稈等種類廣泛的植物纖維生產(chǎn)出乙醇。

  

　　但是，與玉米中的淀粉相比，植物纖維素的分解要困難得多，而且使用纖維素需要克服一些技術難關，用富含纖維素的原料生產(chǎn)乙醇的成本至少是玉米乙醇成本的兩倍。需要多久纖維素乙醇才會變得有競爭力？一些專家估計纖維素乙醇有競爭力需要10年到15年的時間。但農(nóng)場燃料公司首席執(zhí)行官米奇?曼蒂奇則認為要快得多，這家設在科羅拉多州的公司已經(jīng)開始建造一座纖維素乙醇生產(chǎn)廠，該廠可將木塊及其他森林工業(yè)留下的廢料轉(zhuǎn)化為乙醇。

  

　　可以確信，在應對礦物燃料產(chǎn)生的經(jīng)濟與環(huán)境問題的努力中，乙醇是一種有價值的工具。但是，即使按照最樂觀的估計，乙醇也只能替代美國每年消耗的1400億加侖(合5320億升)汽油中的一小部分。要獲得能源獨立并減少溫室氣體排放量則需要多種技術的集成。我認為我們處于一個非常有趣的時代，我們正在認知到一個問題，同時我們也正在發(fā)現(xiàn)許多潛在的解決方案。明尼蘇達大學的生態(tài)學家戴維?蒂爾曼說道。

  

　　但是，如果美國人真的想獲得能源獨立并減緩全球變暖，蒂爾曼及其他專家指出，其中的一個解決方案必須是能源節(jié)約。那意味著要使汽車的燃油經(jīng)濟性提高一倍、擴展公共交通并減少建筑物在照明、取暖和空調(diào)方面的能耗。沒有這些措施，乙醇和其他革新對美國礦物燃料消耗的影響將會是很小的。