電動(dòng)汽車是鈷需求前景的關(guān)鍵,到2026年,電動(dòng)汽車將占鈷總需求量至少50%。隨著全球能源體系逐漸減少對化石原料的依賴,主要汽車制造商為了應(yīng)對氣候變化從燃油汽車轉(zhuǎn)向電動(dòng)汽車,鈷獲得了更加舉足輕重的經(jīng)濟(jì)價(jià)值,因?yàn)樗�能夠幫助電�?dòng)車獲得更長里程和壽命。

2021年剛果(金)占全球鈷出產(chǎn)量的74%,排名第二的澳大利亞占比僅3%,古巴、菲律賓、俄羅斯和加拿大等其他國家占據(jù)剩余的13%產(chǎn)量。預(yù)測,即便其他國家提高產(chǎn)量,剛果(金)在全球總產(chǎn)量中的占比仍然不會(huì)低于60%。

剛果(金)的主要大型礦山基本上都有中國投資,其中備受關(guān)注的就是騰科豐谷魯美礦產(chǎn)(Tenke Fungurume),這是非洲首屈一指的大型銅礦以及世界級(jí)的大型鈷礦。目前,中國礦業(yè)公司洛陽鉬業(yè)持有騰科豐谷魯美80%股權(quán)。此外,洛陽鉬業(yè)還持有獲得剛果(金)Kisanfu銅鈷礦(又名金山礦業(yè)KFM)95%的權(quán)益。KFM位于騰科豐谷魯美西南33公里處,是世界上最大、品位最高的未開發(fā)鈷和銅項(xiàng)目之一。

在鈷供應(yīng)鏈上游搶占先機(jī)的同時(shí),洛陽鉬業(yè)還通過縱向一體化收購增加對鈷貿(mào)易的話語權(quán)。通過對全球第三大貿(mào)易公司IXM的收購,洛陽鉬業(yè)進(jìn)一步增強(qiáng)了在全球金屬貿(mào)易領(lǐng)域的話語權(quán)。

在中國不斷擴(kuò)大鈷供應(yīng)鏈優(yōu)勢的同時(shí),美國開始大力推動(dòng)去鈷化發(fā)展。2021年6月美國能源部出臺(tái)藍(lán)圖指導(dǎo)方針推動(dòng)國內(nèi)鋰電池產(chǎn)能和研發(fā),特別指出要在2030年徹底實(shí)現(xiàn)去鈷化,美國能源部已經(jīng)資助一些企業(yè)去進(jìn)行相關(guān)研發(fā)。

 “美國人感受到了中國在鈷供應(yīng)鏈的主導(dǎo)地位,這就是為什么北美是高鎳/低鈷電池?fù)u籃的部分原因,鎳的比例被推得更高�！逼�車市場咨詢公司LMC Automotive高級(jí)分析師薩姆·阿扎姆(Sam Adham)指出,但這么做要面臨技術(shù)挑戰(zhàn),那就是如何在推高鎳比例情況下保證電池?zé)岱�(wěn)定性和循環(huán)壽命,鈷在三元鋰電池中具有穩(wěn)定的存在,減少或去除鈷會(huì)使電池更容易發(fā)生熱失控(起火)。

鈷是鋰電池正極化學(xué)穩(wěn)定性和安全性的關(guān)鍵材料,特別是隨著人們越來越偏好具有更高能量密度和續(xù)航里程的電動(dòng)車,鎳和鈷在鋰電池中的組合以其優(yōu)越的能量密度和性能在電動(dòng)汽車領(lǐng)域占據(jù)主導(dǎo)地位。

 “事實(shí)證明,去鈷對于電動(dòng)車電池來說是一個(gè)困難的過程,同時(shí)要確保電動(dòng)汽車的穩(wěn)定性和安全性。主要的無鈷化學(xué)制品是磷酸鐵鋰電池(LFP),它在過去幾年的市場份額有所上升,但與高鎳化學(xué)制品相比,它的能量密度和里程較低�！庇�國商品研究所CRU Group高級(jí)分析師哈里·費(fèi)舍爾(Harry Fisher)指出。

位于田納西的Sparkz就是美國能源部資助的一家電池企業(yè),由能源部投資部門前官員桑吉夫·馬爾霍特拉(Sanjiv Malhotra)成立,馬爾霍特拉直言,成立這家公司的初衷就是為了幫助美國電動(dòng)車行業(yè)擺脫一切對中國供應(yīng)鏈的依賴。

這家公司2019年成立,與美國能源部橡樹嶺國家實(shí)驗(yàn)室(ORNL)是研發(fā)合作伙伴,該公司已經(jīng)獲得ORNL多項(xiàng)電池技術(shù)獨(dú)家授權(quán)許可,以及超過千萬美元的研發(fā)資金,用于研發(fā)制造無鈷高能量密度電池。2021年10月,該公司還獲得加州能源委員會(huì)260萬美元資助,發(fā)展無鈷固態(tài)電池。

Sparkz公司研發(fā)的無鈷電池用便宜和大量存在的鐵代替鈷,生產(chǎn)鎳鐵鋁電池(NFA)。馬爾霍特拉表示,這款電池密度是LFP電池兩倍,比LFP便宜30%,而且在能量密度上比含鈷電池更高,與其壽命旗鼓相當(dāng),但成本低35%-40%。今年3月,在西弗吉尼亞州建廠以商業(yè)化其研發(fā)的無鈷電池。

另一家被美國媒體廣泛報(bào)道的電池科創(chuàng)企業(yè)是TexPower,這是由得克薩斯大學(xué)奧斯汀分�？瓶死谞柟こ虒W(xué)院阿魯穆加姆·曼西拉姆(Arumugam Manthiram)教授成立的公司,他是美國著名材料科學(xué)家和工程師,以鑒定鋰離子電池正極的聚陰離子類,了解化學(xué)不穩(wěn)定性如何限制層狀氧化物正極的容量以及鋰硫電池的技術(shù)進(jìn)步而聞名。

曼西拉姆團(tuán)隊(duì)取得專利的電池是無鈷的鎳錳鋁電池(NMA),該公司網(wǎng)站表示這款新電池與行業(yè)領(lǐng)先的NMC811和鎳鈷鋁酸鋰電池并駕齊驅(qū),而且由于更高的鎳含量(超過90%),因此能量密度高20%。

盡管無鈷電池研發(fā)取得一些進(jìn)展,但商業(yè)化還需時(shí)日,因?yàn)槠�車制造商要�?jīng)過多年合規(guī)測試才能將這些新技術(shù)支持的無鈷電池應(yīng)用于汽車中。

阿扎姆估計(jì),雖不能確定何時(shí)鈷會(huì)完全從電動(dòng)車電池中消失,但大致可以預(yù)測,純電動(dòng)車的鈷需求峰值將在2027年左右。大約在這個(gè)時(shí)候,汽車制造商將會(huì)使他們的大部分車輛和平臺(tái)過渡到新的無鈷化學(xué)品。

費(fèi)舍爾則對于無鈷化前景不那么樂觀,在他看來,在未來五年,電動(dòng)汽車市場仍將由鎳鈷為主要原材料的電池主導(dǎo),約占市場的四分之三,高鎳(低鈷)化學(xué)制品的份額將上升,從而使電動(dòng)汽車的行駛里程更長,LFP只能獲得少量份額,約占25%。