激光慣性約束聚變簡稱激光聚變，是一種可控核聚變技術(shù)，即利用激光裝置驅(qū)動含有氘氚燃料的靶丸，通過壓縮和加熱氘氚等離子體至高能量密度狀態(tài)并維持一定時間，從而實現(xiàn)聚變反應(yīng)并釋放能量。根據(jù)驅(qū)動方式不同，激光聚變主要分為間接驅(qū)動、直接驅(qū)動、混合驅(qū)動三種類型。
目前可控核聚變技術(shù)路線主要有三種，分別為重力場約束核聚變、磁約束核聚變以及激光聚變，激光聚變優(yōu)勢在于能夠提供更高的溫度和壓力，但其技術(shù)門檻相比于磁約束核聚變更高。激光聚變過程分為強光輻照、內(nèi)爆壓縮、聚變點火及聚變?nèi)紵�四個主要階段。
目前來看，中美兩國在激光聚變領(lǐng)域處于領(lǐng)先水平，尤其是美國。美國國家點火裝置（NIF）是美國能源部國家核安全局（NNSA）關(guān)鍵項目之一，也是全球最大的激光器聚變裝置。NIF于2009年建成，2022年實現(xiàn)了熱核聚變點火，截止至目前，NIF已經(jīng)實現(xiàn)4次點火成功。
2023年，美國能源部宣布提供4200萬美元資助“慣性約束核聚變能源科學(xué)和技術(shù)加速研究”（IFE-STAR）計劃，這將進一步助推激光聚變技術(shù)發(fā)展。美國激光聚變相關(guān)研究單位及企業(yè)有羅切斯特大學(xué)、勞倫斯利弗莫爾國家實驗室（LLNL）、科羅拉多州立大學(xué)、Xcimer Energy、LongView、Blue Laser Fusion（藍色激光聚變）等。
我國激光核聚變實驗裝置“神光”于1986年研制成功，經(jīng)過不斷研究和改進，目前激光核聚變裝置神光III號已位居亞洲第一、全球第二，但相比于NIF，其在總能量、激光束數(shù)量、單束激光能量等方面還存在一定差距。目前我國以發(fā)展磁約束核聚變?yōu)橹鳎�但在激光聚變領(lǐng)域研究也不斷深入，相關(guān)研究單位有中國工程物理研究院激光聚變研究中心、上海激光等離子體研究所、上海光學(xué)精密機械研究所等。
我國商業(yè)可控核聚變初創(chuàng)企業(yè)包括能量奇點、星環(huán)聚能、聚變新能、新奧集團、翌曦科技等。激光聚變是實現(xiàn)可控核聚變的主要技術(shù)之一，目前美國處于全球領(lǐng)先水平，我國激光聚變研究起步較晚，但經(jīng)過多年發(fā)展與積累，激光聚變技術(shù)緊隨美國之后，發(fā)展實力不可小覷。