直鏈麥芽低聚糖是由3-10個α-D-吡喃葡萄糖單元通過α-1,4-糖苷鍵連接而成的一類鏈狀寡糖聚合體。直鏈麥芽四糖（G4）是分子中含有4個α-D-吡喃葡萄糖單元的直鏈麥芽低聚糖。
直鏈麥芽四糖通過直鏈麥芽低聚糖生成酶（MFA酶）水解淀粉或糊精得到，制備方法包括酸酶法、酸水解法、酶催化法等，其中酶催化法應(yīng)用較廣泛。MFA酶是一種外切型淀粉酶，近年來，隨著研究深入，MFA酶類型不斷增加，這為高效酶法制備直鏈麥芽四糖提供了基礎(chǔ)保證。
直鏈麥芽四糖是一種新型功能性低聚糖，應(yīng)用前景廣闊。直鏈麥芽四糖加工適應(yīng)性良好，具有易于粉末化、口感柔和、甜度較低、保濕性強(qiáng)、黏度較高等特點(diǎn)，可應(yīng)用在食品加工、醫(yī)療保健、日化用品、現(xiàn)代分析、生物化工、動物飼料等領(lǐng)域。在食品領(lǐng)域，直鏈麥芽四糖可用作水分調(diào)節(jié)劑、增稠劑等，用于糖果、糕點(diǎn)、飲料、冷飲中。
直鏈麥芽四糖還具有獨(dú)特的生理功效，如持續(xù)供能、抗齲齒、預(yù)防人體骨質(zhì)疏松、抑制腸道腐敗菌生長、抗炎、抗過敏、促進(jìn)細(xì)胞分化等�；�于此，直鏈麥芽四糖可用于開發(fā)營養(yǎng)補(bǔ)充劑、功能性運(yùn)動飲料、特醫(yī)食品、特殊功能化妝品等。但由于直鏈麥芽四糖生產(chǎn)效率低、分離純化困難，且尚未在國內(nèi)取得法規(guī)許可，其工業(yè)潛力、應(yīng)用價值尚未得到充分釋放。
在國際市場上，直鏈麥芽四糖生產(chǎn)企業(yè)主要有日本食品化工株式會社、林原生化株式會社等。目前市場上已有直鏈麥芽四糖產(chǎn)品，但純度較低，因此市場對具有工業(yè)應(yīng)用價值的制備體系、高純度直鏈麥芽四糖的需求較旺盛。
我國研究所、企業(yè)、院校也對直鏈麥芽四糖展開了大量研究，并取得了一定成果，包括保齡寶生物股份有限公司（于2021年推出果瑞斯TM麥芽四糖）、江南大學(xué)（李兆豐教授團(tuán)隊(duì)）、南京先進(jìn)生物技術(shù)和生命科學(xué)研究院等，相關(guān)專利有《一種低粘度、高麥芽四糖含量低聚麥芽糖漿的制備方法》、《一種產(chǎn)直鏈麥芽低聚糖生成酶的基因工程菌及其應(yīng)用》等。
直鏈麥芽四糖為新型功能性低聚糖，市場應(yīng)用潛力大，但受生產(chǎn)工藝、提純技術(shù)及法規(guī)影響，直鏈麥芽四糖市場價值尚未得到充分釋放。國內(nèi)直鏈麥芽四糖研究在不斷深入，生產(chǎn)工藝、提純技術(shù)日益精進(jìn)，未來直鏈麥芽四糖生產(chǎn)和應(yīng)用將得到極大拓展。