食品增稠劑在一定條件下能充分水化形成粘稠、滑膩或膠凍液的大分子物質(zhì)，有極強親水性，是一種能改善食品物理性質(zhì)或組織狀態(tài)的食品添加劑，又稱糊料或食品膠。食品增稠劑可以添加進軟糖、果凍、果汁、果醬、酸奶、冰淇淋、米面制品、仿生食品、肉制品等食品中，具有掩蔽、增稠、凝膠、穩(wěn)定、保水、乳化、增甜、增香等作用。
　　世界上允許使用的食品增稠劑有60多種，我國允許使用的有40多種。食品增稠劑根據(jù)來源不同，可分為四大類。食品增稠劑第一類來源于動物，如明膠、甲殼素、酪蛋白、乳清蛋白鈉等；第二類來源于植物，如果膠、瓜爾膠、亞麻籽膠、刺槐豆膠、羅望子膠等；第三類來源于微生物，如黃原膠、葡聚糖、結(jié)冷膠、普魯蘭糖等；第四類來源于天然原料半合成產(chǎn)品，如淀粉、改性淀粉、纖維素衍生物、海藻酸丙二醇酯等。
　　食品增稠劑是新興產(chǎn)業(yè)之一，使用食品添加劑能更好的保持食品本身的風味和特質(zhì)。食品增稠劑添加在肉制品中，可以提高肉制品的持水性、色澤度和彈性；添加在果凍中，可以提高果凍可塑性、彈性和光澤度；添加在酸奶中，可以提高酸奶粘稠度、穩(wěn)定酸奶形狀、防止乳清溢出；添加在面制品中，可以提高面條的韌性、爽滑度、降低面條烹飪過程中的損失。
　　近年來，我國食品增稠劑發(fā)展態(tài)勢良好。一方面，隨著我國國民經(jīng)濟快速發(fā)展、居民生活水平和消費水平不斷提高，消費者對食品外觀、品質(zhì)、口感等方面有了更高要求，食品增稠劑作為最常用的食品添加劑之一，市場需求量不斷增加。另一方面，隨著我國工業(yè)化步伐不斷加快，國內(nèi)食品增稠劑生產(chǎn)與加工發(fā)展迅速，食品增稠劑產(chǎn)量不斷增大，我國已經(jīng)成為食品增稠劑生產(chǎn)大國。
　　我國食品增稠劑企業(yè)數(shù)量較多，少數(shù)企業(yè)占據(jù)著大部分的市場份額，行業(yè)集中度較高。我國食品增稠劑企業(yè)主要分布在廣東、浙江、上海、江蘇等較發(fā)達的東部沿海地區(qū)。目前，單一食品增稠劑或二元復配食品增稠劑效果一般，無法完全滿足現(xiàn)有商品需求，未來，隨著科學技術水平不斷提高和食品增稠劑的不斷改良與創(chuàng)新，我國食品增稠劑產(chǎn)品有望不斷升級。