玉米黃質(zhì)，也稱為玉米黃素，是一種類胡蘿卜素，與葉黃素為同分異構(gòu)體，分子式為C40H56O2，純品外觀為橘紅色結(jié)晶粉末狀，溶液為紅色油狀液體，無(wú)氣味，是一種脂溶性化合物，不溶于水，易溶于脂類、乙醚、丙酮、苯、氯仿、石油醚等有機(jī)溶劑，光穩(wěn)定性差，熱穩(wěn)定性差。
　　玉米黃質(zhì)在自然界中廣泛存在，大量存在于玉米、綠葉蔬菜、水果、枸杞等植物以及雞蛋黃中。其中，玉米中玉米黃質(zhì)的含量最高，接下來(lái)是菠菜、橙色甜椒、南瓜、生菜、羽衣甘藍(lán)、柑橘，其他玉米黃質(zhì)含量較多的植物還有胡蘿卜、橙子、萵苣、西蘭花、木瓜、豌豆等。除此之外，玉米黃質(zhì)還存在于細(xì)菌中，例如分枝桿菌、歐文氏菌、黃桿菌等。
　　從食物中分離出來(lái)的玉米黃質(zhì)安全無(wú)毒，可用作天然著色劑、食品保鮮劑，廣泛應(yīng)用在食品、飲料、保健品、飼料、化妝品等制造中。玉米黃質(zhì)是一種天然食用色素，可替代合成色素使用，并具有保護(hù)眼睛、預(yù)防心血管疾病、抗癌等作用。在保護(hù)眼睛方面，玉米黃質(zhì)可保護(hù)視網(wǎng)膜、預(yù)防白內(nèi)障、預(yù)防老年性黃斑變性、預(yù)防視網(wǎng)膜色素性變。
　　在人體內(nèi)，玉米黃質(zhì)廣泛存在于各個(gè)組織器官中，例如眼睛、肝臟、腎臟、卵巢等。人體無(wú)法自主合成玉米黃質(zhì)，需要通過(guò)膳食攝取。在學(xué)習(xí)工作壓力不大增大背景下，市場(chǎng)對(duì)保護(hù)眼睛、緩解眼疲勞、提高免疫力的保健品需求快速增長(zhǎng)。2021年，我國(guó)眼部營(yíng)養(yǎng)保健品市場(chǎng)規(guī)模達(dá)到29億元左右，預(yù)計(jì)未來(lái)3年將繼續(xù)以18%左右的年復(fù)合增長(zhǎng)率增長(zhǎng)。玉米黃質(zhì)通常與葉黃素復(fù)配來(lái)制造眼部營(yíng)養(yǎng)保健品，未來(lái)其市場(chǎng)需求將持續(xù)上升。
　　玉米黃質(zhì)主要包括天然提取類與合成類兩大類產(chǎn)品，天然提取類是市場(chǎng)主要產(chǎn)品類型。玉米黃質(zhì)天然提取一般以玉米加工副產(chǎn)物為原料，利用有機(jī)溶劑萃取法、酶提取法、表面活性劑提取法、超臨界流體萃取法等工藝進(jìn)行制備。這些制備工藝在流程復(fù)雜程度、成本、產(chǎn)品純度、產(chǎn)率、能源消耗量、環(huán)境污染程度等方面各不相同。
　　在海外市場(chǎng)中，玉米黃質(zhì)生產(chǎn)商主要有美國(guó)Valensa International、美國(guó)OMNIACTIVE、美國(guó)Kalsec、美國(guó)Kemin Industries、丹麥Chr Hansen、印度Akhil Healthcare等；在我國(guó)市場(chǎng)中，玉米黃質(zhì)生產(chǎn)商主要有南京澤朗醫(yī)藥科技有限公司、陜西欣恒龍騰生物科技有限公司等。