乏燃料又稱輻照核燃料，指在核反應(yīng)堆中經(jīng)輻射照射并燃燒至一定程度后，卸出的固體核燃料。乏燃料中含有鍶、氪、锝、鈾、镅、钚、銫等元素，經(jīng)加工處理后可以在醫(yī)療、國(guó)防以及等領(lǐng)域得到充分利用。但由于乏燃料中含有大量放射性元素，易對(duì)人體健康產(chǎn)生危害，因此在貯存方式以及處理方法上具有嚴(yán)格要求。
    乏燃料產(chǎn)量與核能發(fā)電行業(yè)發(fā)展具有相關(guān)性，在國(guó)家“雙碳”目標(biāo)推動(dòng)下，核能發(fā)電成為我國(guó)低碳發(fā)電重要方式之一。根據(jù)中國(guó)核能行業(yè)協(xié)會(huì)發(fā)布數(shù)據(jù)顯示，2021年1-12月我國(guó)核能累計(jì)發(fā)電量達(dá)81121.8億千瓦時(shí)，運(yùn)行核電機(jī)組累計(jì)發(fā)電量達(dá)4071.4億千瓦時(shí)，同比增長(zhǎng)11.2%。隨著核能發(fā)電行業(yè)規(guī)模不斷擴(kuò)大，乏燃料產(chǎn)量大幅增長(zhǎng)，2021年我國(guó)乏燃料產(chǎn)量突破1000.0噸，累計(jì)產(chǎn)量高達(dá)近10000.0噸。
    目前，我國(guó)乏燃料處理能力尚有欠缺，不具備規(guī)模化后處理能力，這是乏燃料行業(yè)發(fā)展面臨的主要挑戰(zhàn)。全球乏燃料處理方式主要包括兩種：一種為后處理工藝，采用閉式燃料循環(huán)方式，將放射性元素分離后進(jìn)行填埋，再通過水法或干法使乏燃料中的核元素得到回收再利用，以生產(chǎn)更多能量，該方法為我國(guó)主流技術(shù)路線，但操作難度較高；另一種為廢物直接處置，將乏燃料進(jìn)行冷卻、剪切、封裝后進(jìn)行填埋處理，該方法在美國(guó)、西班牙、加拿大等國(guó)應(yīng)用較多。
    受處理能力不足等因素影響，我國(guó)乏燃料儲(chǔ)存量持續(xù)增長(zhǎng)。目前，我國(guó)乏燃料儲(chǔ)存方式主要包括濕式和干式兩種。濕式儲(chǔ)存又稱水池儲(chǔ)存，指將乏燃料暫時(shí)儲(chǔ)存至裝有冷卻系統(tǒng)的水池中，避免造成環(huán)境污染。濕式儲(chǔ)存具有儲(chǔ)存密集、冷卻能力高和易于操作等優(yōu)勢(shì)，該方式在我國(guó)已發(fā)展成熟。
    應(yīng)流股份、景業(yè)智能、江蘇神通、通裕重工、蘭石重裝為我國(guó)具備乏燃料處理能力的知名企業(yè)。江蘇神通主營(yíng)乏燃料板塊包括貯存設(shè)備、閥門設(shè)備等產(chǎn)品，隨著核電訂單持續(xù)增長(zhǎng)，其乏燃料處理產(chǎn)能大幅提升。
   近年來，在國(guó)家政策推動(dòng)下，我國(guó)核能發(fā)電行業(yè)景氣度不斷提高，乏燃料產(chǎn)量持續(xù)增長(zhǎng)。受技術(shù)壁壘高等因素影響，我國(guó)乏燃料處理行業(yè)發(fā)展受阻。實(shí)現(xiàn)乏燃料產(chǎn)量和后處理能力平衡，為目前我國(guó)乏燃料處理行業(yè)發(fā)展亟待解決的主要問題。