乙交酯外觀呈白色或淡黃色片狀晶體，是一種具有環(huán)狀結(jié)構(gòu)的酯類化合物，從結(jié)構(gòu)上看是由兩分子乙醇酸分子間消除兩分子水后形成的六元環(huán)內(nèi)酯。乙交酯主要用于生產(chǎn)聚乙交酯（PGA）和丙交酯乙交酯共聚物（PLGA），進(jìn)而應(yīng)用于手術(shù)縫合線、藥物傳送載體、移植支架、可降解塑料、石油開采等領(lǐng)域。
    國內(nèi)乙交酯生產(chǎn)技術(shù)主要采用聚合-解聚法。該方法通常需要高溫、高真空度的反應(yīng)條件，反應(yīng)條件要求高、能耗大，且容易產(chǎn)生結(jié)焦、管線堵塞和乙交酯收率降低的問題，仍需進(jìn)一步完善。除此之外，生產(chǎn)出的乙交酯粗品需進(jìn)一步精制才能應(yīng)用于下游生產(chǎn)，而精制方式也需要進(jìn)一步研究。
    PGA的分子結(jié)構(gòu)高度規(guī)整，具有高結(jié)晶度，這賦予了PGA優(yōu)異的阻氣性能、力學(xué)性能和耐高溫性能，應(yīng)用領(lǐng)域非常廣泛。乙交酯作為合成PGA的關(guān)鍵單體，各個(gè)企業(yè)的乙交酯主要供企業(yè)內(nèi)部生產(chǎn)PGA，對外銷售較少。2023年，中國乙交酯產(chǎn)量已經(jīng)增長至50噸，并保持著良好的增長態(tài)勢。
    在國外，PGA生產(chǎn)企業(yè)主要有日本株式會(huì)社吳羽（Kureha）、韓國三養(yǎng)（Samyang Corporation）、德國贏創(chuàng)（Evonik）等。上述企業(yè)普遍同時(shí)研發(fā)多種生產(chǎn)工藝，包括乙醇酸(酯)縮聚法、乙交酯開環(huán)聚合法等，但以乙交酯開環(huán)聚合法工藝為主，企業(yè)的乙交酯普遍自用生產(chǎn)PGA。
   目前，國內(nèi)乙交酯行業(yè)內(nèi)生產(chǎn)企業(yè)數(shù)量并不多，形成一定規(guī)模的僅有丹化化工科技股份有限公司、內(nèi)蒙古浦景聚合材料科技有限公司和深圳市博立生物材料有限公司等。上述三家企業(yè)同時(shí)也生產(chǎn)乙交酯的下游產(chǎn)品PGA產(chǎn)品，而乙交酯是生產(chǎn)PGA的中間產(chǎn)物，因此其所生產(chǎn)的大多數(shù)乙交酯產(chǎn)品用于內(nèi)部使用，很少對外銷售。
    PGA是具有良好生物降解性和生物相容性的合成高分子材料，屬于新材料產(chǎn)業(yè)的分支。進(jìn)入新世紀(jì)以來，我國新材料產(chǎn)業(yè)發(fā)展迅速，新材料行業(yè)的重要地位也使得國家對其發(fā)展較為重視，在政策上給予了較大的支持，國家對新材料行業(yè)的政策紅利也必將惠及PGA行業(yè)，并對PGA行業(yè)的發(fā)展產(chǎn)生較大的推動(dòng)作用，這將為乙交酯產(chǎn)業(yè)發(fā)展帶來巨大推動(dòng)力，乙交酯行業(yè)發(fā)展前景十分廣闊。