低聚半乳糖在自然界主要存在于動(dòng)物乳汁中，在母乳中含量較高，是一種具有天然性的功能性低聚糖。目前工業(yè)化生產(chǎn)中，低聚半乳糖主要以牛乳中的乳糖為原料，經(jīng)過β-半乳糖苷酶轉(zhuǎn)化后生產(chǎn)的一種低聚糖和寡糖類混合物。低聚半乳糖由于熱值較低，有利于腸道中乳酸菌、雙歧桿菌等有利菌類的增殖，最終達(dá)到改善人類消化吸收功能的作用。
　　低聚半乳糖生產(chǎn)方法主要有五種，主要有化學(xué)法合成、發(fā)酵法、酶法合成、天然原料中提取、天然多糖的酸水解，但是由于在自然界中含量較少，且提取難度較大；天然多糖的酸水解法的產(chǎn)品得率較低，且產(chǎn)物成分復(fù)雜，難以純化；化學(xué)法合成法生產(chǎn)中采用的添加劑產(chǎn)品毒性較大，易殘留，最終成品率較低。總的來看，以上四種方法在實(shí)際中應(yīng)用存在問題，無法大規(guī)模生產(chǎn)。酶法合成是以高濃度乳糖或者乳清為原材料，采用半乳糖苷酶催化合成，合成方法簡(jiǎn)單，原料充足，生產(chǎn)成本較低，是工業(yè)化生產(chǎn)低聚半乳糖的主要方法。
　　低聚半乳糖是最早被允許用于嬰幼兒配方食品和功能食品的低聚糖，目前被應(yīng)用在嬰幼兒奶粉、烘焙食品、保健食品、乳制品和飲料的生產(chǎn)。我國已經(jīng)成為全球主要的低聚半乳糖生產(chǎn)國家，在2020年我國低聚半乳糖產(chǎn)量達(dá)到12萬噸左右，且受益于我國居民對(duì)于功能性健康食品、飲品消費(fèi)需求的增長(zhǎng)，國內(nèi)低聚半乳糖產(chǎn)量仍將呈現(xiàn)增長(zhǎng)趨勢(shì)，預(yù)計(jì)到2025年達(dá)到15萬噸。
　　低聚半乳糖生產(chǎn)技術(shù)門檻相對(duì)于菊粉、低聚果糖等其他益生元產(chǎn)品更高，生產(chǎn)難度較大，當(dāng)前全球能夠?qū)崿F(xiàn)低聚半乳糖生產(chǎn)的企業(yè)有荷蘭皇家菲仕蘭，國內(nèi)能夠規(guī)�；�生產(chǎn)低聚半乳糖的企業(yè)有量子高科（中國）生物股份、百龍創(chuàng)園等。受益于低聚半乳糖應(yīng)用需求的增長(zhǎng)，我國低聚半乳糖產(chǎn)值規(guī)模也攀升，在2020年達(dá)到2.8億元。
　　低聚半乳糖應(yīng)用范圍廣泛，且對(duì)于人體消化功能有益，在消費(fèi)升級(jí)大背景下，國內(nèi)居民對(duì)于功能性食品、飲料需求攀升，低聚半乳糖行業(yè)得到快速發(fā)展，我國低聚半乳糖產(chǎn)量呈現(xiàn)持續(xù)攀升趨勢(shì)。在生產(chǎn)方面，目前實(shí)現(xiàn)低聚半乳糖規(guī)�；�生產(chǎn)的企業(yè)較少，市場(chǎng)高度集中。