小微型核反應堆，其體積在傳統(tǒng)核反應堆的1/3以下，采用模塊化設計，在工廠內(nèi)制造完成后，運抵現(xiàn)場進行組裝。小微型核反應堆建造周期更短、成本更低，由于其體積小，應用靈活性更高，不僅可以用于發(fā)電領域，還可以為航天器、艦艇等提供動力。
　　在能源結(jié)構(gòu)調(diào)整背景下，火力發(fā)電占比逐漸下滑，太陽能、風能等新能源發(fā)電存在地域性、間歇性等特點，而傳統(tǒng)核電站占地面積大，靈活性差，無法實現(xiàn)為小塊區(qū)域供電，小微型核反應堆因此受到重視。以小型核反應堆為例，其發(fā)電量可以為大約1.5萬戶的家庭提供電力，由于體積小、成本低，可以靈活進行布局，全球多個國家的核反應堆制造商正在加大小微型核反應堆的開發(fā)力度。
　　美國、俄羅斯已經(jīng)研發(fā)出小微型核反應堆，英國、烏克蘭計劃建造小型核反應堆電站，韓國啟動小微型核反應堆開發(fā)計劃，全球小微型核反應堆產(chǎn)業(yè)規(guī)模正在不斷擴大。2021年7月，我國中核集團自主研發(fā)的、全球首個通過國際原子能機構(gòu)安全審查的模塊化小堆“玲龍一號”在海南昌江核電基地正式開工，這也是全球首個陸上商用模塊化小型核反應堆。
　　除發(fā)電領域外，小微型核反應堆還可以應用在航天器、航母、潛艇動力領域，可大幅提升發(fā)動機動力、延長續(xù)航時間。核潛艇全球已有美國、俄羅斯、中國、英國、法國等國家可以生產(chǎn)，核動力航母全球僅有美國、法國可以生產(chǎn)。美國宇航局與能源部合作開發(fā)微型核反應堆，計劃為太空基地提供電能；英國勞斯萊斯開發(fā)微型核反應堆，計劃為月球、火星采礦作業(yè)提供動力，并與英國航天局合作研制核動力航天器發(fā)動機。
　　成熟掌握小微型核反應堆技術之后，還可以開發(fā)微型核電池。隨著電子設備功能集成度提高，電力消耗量不斷增加，傳統(tǒng)電池能量密度開發(fā)已基本達到極限，難以滿足長續(xù)航要求，新型電池開發(fā)需求迫切。微型核電池能效更高、續(xù)航能力更強、體積更小，極具有開發(fā)前景，全球范圍內(nèi)，美國的威斯康星大學、康奈爾大學，我國的廈門大學等高校已經(jīng)展開研究。
　　無論是從電力供應、軍事及航空航天裝備動力，還是從電子產(chǎn)品續(xù)航來看，小微型核反應堆均具有廣闊市場前景，全球進入布局的企業(yè)數(shù)量正在不斷增多。我國“十四五”國家重點研發(fā)計劃“深海和極地關鍵技術與裝備”重點專項中，深海微型核能發(fā)電系統(tǒng)被列入，將進一步推動我國小微型核反應堆的研究與設計能力。