處理器市場激烈拼殺，變數(shù)迭起。最近的一則傳聞是AMD將“收購”ATI。收購ATI可以為AMD帶來性能穩(wěn)定的核心邏輯芯片組以及前所未有的能力，可以跟英特爾在整個平臺層面展開正面較量。
　　今年5月初，《福布斯》雜志刊登了一篇短文，報道了分析師的猜測：AMD意圖收購圖形芯片生產(chǎn)商ATI。該文的猜測實際上不無根據(jù)，因為猜測顯然基于對圖形芯片和處理器市場的一些分析，以及最近的這則新聞――AMD正在增加產(chǎn)能。不過這篇短文在當(dāng)時并沒有引起很大的轟動。

AMD&ATI之間會發(fā)生什么？

　　不過上月舉行的臺北國際電腦展上，據(jù)說英特爾開始告訴內(nèi)部人員：AMD計劃收購ATI。這則新聞出自著名硬件網(wǎng)站Tweaktown，它援引這一說法出自“值得信賴、可靠的一位匿名消息人士”之口。Tweaktown的報道沒有明確英特爾是不是親耳聽到了這個傳聞，也沒有明確這家公司是不是與《福布斯》文章里面報道的RBC Capital Markets分析師那樣預(yù)測未來，從而得出同樣的結(jié)論。

　　只有時間才能證明這則傳聞是否屬實。到目前為止，AMD和ATI合并或者收購仍屬于有根據(jù)的猜測而已。不過，這沒有打消我們對這起可能性較大的交易抱有的興趣。在游戲玩家看來，AMD和ATI的合并簡直就是天作之合。

　如果傳聞屬實，那么這將意味著什么呢？首先，這將意味著AMD終于自己擁有了功能和質(zhì)量超凡的核心邏輯芯片組，到時就更有能力與英特爾在消費市場一較高下了。

　　在英特爾開始對迅馳移動處理器系列采用“平臺化”方法之前，這家公司在人們眼里、甚至在許多技術(shù)人員眼里其實算不上是一家芯片組生產(chǎn)商。人們一說起“英特爾”，會想到的是“CPU”，盡管英特爾長期以來占有PC芯片組市場的大部分份額。英特爾其實是芯片組領(lǐng)域的大腕，能夠提供CPU＋芯片組及圖形和網(wǎng)絡(luò)集成功能在內(nèi)的全面解決方案，從而得以在消費者領(lǐng)域具有優(yōu)勢，這是AMD目前所無法企及的。
　　AMD缺乏全面、自主開發(fā)的芯片組解決方案向來是其主要的軟肋，凡是用過VIA芯片組的人都可以證明這一點。早在NVIDIA和ATI進(jìn)入AMD核心邏輯芯片組市場之前，AMD用戶就堅持使用VIA生產(chǎn)的任何芯片組。即便用戶后來選擇了AMD生產(chǎn)的北橋芯片，還是會改用VIA的南橋芯片。NVIDIA和ATI最終都進(jìn)入了這個市場，生產(chǎn)性能穩(wěn)定的AMD芯片組，前者占據(jù)了高端市場，后端瞄準(zhǔn)了低端市場……


　　ATI在今年早些時候發(fā)布多個圖形處理單元（GPU）的 Crossfire Xpress 3200芯片組后，這家圖形卡生產(chǎn)商終于有了一款可與NVIDIA的nForce產(chǎn)品相抗衡的芯片組。AMD收購ATI將把這個新的芯片組系列納入AMD的旗下，AMD因而能獲得全面的芯片組解決方案，到時完全有實力與英特爾在質(zhì)量、價格和功能上一爭高低了。

　　另外值得一提的是，英特爾平臺上的Crossfire芯片的銷量根本不理想。實際上，英特爾甚至不會在即將推出的面向游戲玩家的桌面芯片組965系列上支持Crossfire。眼下，如果用戶真想使用Crossfire，那么可以配合Athlon FX處理器來使用。所以，如果AMD和ATI聯(lián)手起來，ATI在Crossfire市場份額方面其實不會有所流失。

　除了為AMD提供來自內(nèi)部的集成圖形和I/O處理硬件外，收購ATI還有望讓AMD的coherent HyperTransport（cHT）協(xié)處理器策略當(dāng)中部分不太切合實際的設(shè)想付諸現(xiàn)實。這里具體是指AMD計劃利用cHT協(xié)處理器實現(xiàn)媒體和物理加速的策略。

　　AMD早就計劃基于其cHT總線技術(shù)開辟一個協(xié)處理器市場，這既讓人樂觀，又讓人懷疑：這家公司可能會在服務(wù)器市場和消費者市場成功地利用cHT。AMD說過，它希望看到眾多款協(xié)處理器――每款處理器專門起到為某種應(yīng)用加速的作用，能夠插到空閑的Socket AM2或者比較特殊的cHT插座上；作為緊密耦合的協(xié)處理器，與Athlon或者Opteron協(xié)同工作。


　　雖然這項計劃在價格較高、量產(chǎn)較小的服務(wù)器領(lǐng)域具有一定的意義，可是在消費市場似乎行不通。因為PCI-E總線速度快、穩(wěn)定性好，而且量產(chǎn)較大，很容易發(fā)現(xiàn)AMD希望讓別人來開發(fā)一款面向大眾市場、能夠安在cHT插座上的GPU顯得不切合實際。既然消費市場充斥著擁有空閑PCI-E插槽的主板、完全沒有擁有空閑cHT插座的主板，為什么已經(jīng)在消費者領(lǐng)域大發(fā)其財?shù)囊患覉D形芯片公司還要去開發(fā)專門用于cHT總線上的GPU呢？答案可能是“它不會去開發(fā)。”

　　但如果市場派反對AMD的協(xié)處理器計劃的觀點立不住腳，那會怎么樣？那也正是如果AMD收購ATI成功將會出現(xiàn)的結(jié)局。如果AMD收購了ATI，更容易去做最近透露它想做的那些事情，也用不著依賴第三方芯片生產(chǎn)商是否愿意在尚未得到證實的一款平臺上放手一搏。

● cHT實現(xiàn)圖形和音頻加速

　　如果一舉收購ATI，AMD可能會生產(chǎn)與Socket-AM2兼容、與處理器共享一組DDR2的GPU。沒錯，這種GPU將會失去ATI速度非�？斓腉DDR3圖形內(nèi)存所具有的優(yōu)點，但系統(tǒng)里面的多組DDR2內(nèi)存和共享內(nèi)存架構(gòu)會起到一定的彌補(bǔ)作用。此外，CPU/GPU集成將不需要特殊的支持邏輯，也不會有自己專用的一組RAM。這樣一來，AMD CPU + GPU系統(tǒng)的總成本將低于使用基于PCI-E的GPU的傳統(tǒng)系統(tǒng)。


　　最近ATI演示了基于GPU的音頻加速效果，所以AMD可能也會把這種加速功能添加到其平臺上。如果操作系統(tǒng)和驅(qū)動程序方面有相應(yīng)的支持，就可以通過在Athlon FX的兩個核心和GPU協(xié)處理器之間動態(tài)劃分圖形與音頻處理任務(wù)，玩好多有意思的游戲。

　　簡而言之，收購ATI將為AMD在搭建具有出眾性價比的游戲/發(fā)燒友平臺方面帶來極大的靈活性。這樣一種平臺可能還會吸引大學(xué)及其他研究機(jī)構(gòu)，在這些部門，一機(jī)柜的低成本CPU + GPU系統(tǒng)可大大降低執(zhí)行模擬及數(shù)字信號處理（DSP）類型的其他任務(wù)所需的成本。
　AMD暢談了基于協(xié)處理器的物理加速，而收購ATI可能會讓這以夢想成為現(xiàn)實。繼NVIDIA采取了類似舉措后，ATI已經(jīng)宣布計劃使用GPU來實現(xiàn)物理加速，所以GPU協(xié)處理器可以兼作物理協(xié)處理器使用。與基于PCI的專用解決方案如Ageia公司的PhysX PPU（物理處理單元）相比，這種基于cHT的架構(gòu)也消除了基于GPU的物理加速存在的主要缺點之一。

　　正如我們以前指出的那樣，PhysX的功能與ATI和NVIDIA基于GPU的“物理加速”解決方案的功能有大不相同。

　　NVIDIA技術(shù)側(cè)重于圖形效果，譬如粒子、衣服、水及其他二階視覺現(xiàn)象，它們不會影響游戲玩法。換句話說，如果游戲里面出現(xiàn)了某個畫面，而CPU不一定知道其效果，因為它不會影響游戲玩法－－如火箭在行進(jìn)中破霧而出、斗篷因玩家移動而以某種方式變皺，或者水珠以某種方式濺出去，那么GPU就能對其起到加速作用。

　　不過，物理計算過后，GPU不會把大量的數(shù)據(jù)回送給CPU，這意味著GPU在物理模擬過程中生成的任何數(shù)據(jù)其實不會影響游戲玩法。所以，游戲不會使用GPU來模擬有些多玩家角色（NPC）游戲里面的建筑物的局部毀壞，因為CPU不會非常清楚地了解結(jié)果。模擬的毀壞會從GPU直接發(fā)送到幀緩沖器，然后發(fā)送到屏幕上，就像許多水或者粒子產(chǎn)生的效果那樣，但誰也不會告訴在CPU上運行的實際游戲代碼：大塊碎片（倒塌的房梁、墻壁碎塊以及照例必有的木桶和木箱）落到何處、墻壁上的新缺口出現(xiàn)在何處。

　　這里應(yīng)該記住的一點是，真正的PPU（物理處理單元）必須與CPU密切合作――兩者必須進(jìn)行大量的來回通信，因為PPU的物理輸出會影響游戲玩法。相比之下，GPU比較注重“視覺效果”的物理輸出并不影響游戲玩法，所以這種輸出直接從GPU發(fā)送到屏幕上。

　　如果有了基于協(xié)處理器的GPU/PPU解決方案，ATI可以讓AMD的平臺集兩者之所長。cHT GPU能夠處理類似PhysX、面向游戲玩法的物理加速――這需要與CPU密切合作，又可以像目前ATI和NVIDIA的GPU那樣處理面向視覺效果的物理加速。

　　ATI在臺北國際電腦展上演示了使用三個GPU的物理和圖形加速架構(gòu)：一個GPU專門用于物理加速、另外兩個專門用于圖形加速，不難想象這樣一種物理加速在Socket 4x4系統(tǒng)里面將如何實現(xiàn)。AM2插座上面的GPU可以實現(xiàn)面向游戲玩法和面向視覺效果的物理加速，而基于PCIe的兩塊圖形卡負(fù)責(zé)處理圖形事務(wù)。

　從公司財務(wù)角度來看，AMD顯然有財力把加拿大的這家圖形芯片和芯片組生產(chǎn)商納下旗下。根據(jù)截至3月31日的最新財務(wù)報告顯示，AMD擁有26億美元的現(xiàn)金和等價物，而長期債務(wù)為6.15億美元。債務(wù)不到一年前（當(dāng)時負(fù)債16億美元）的一半。雖然在償還貸款、建造另一個芯片制造工廠，但AMD在過去12個月的現(xiàn)金流量仍為正向，達(dá)5.68億美元之巨。