與傳統(tǒng)材料相比，新材料產(chǎn)業(yè)具有技術(shù)高度密集、研究與開(kāi)發(fā)投入高、產(chǎn)品的附加值高等特點(diǎn)。隨著國(guó)內(nèi)經(jīng)濟(jì)社會(huì)的發(fā)展，我國(guó)對(duì)新材料需求的種類(lèi)和數(shù)量都大大增加。新材料產(chǎn)業(yè)的發(fā)展對(duì)于國(guó)防、工業(yè)、農(nóng)業(yè)、社會(huì)和高技術(shù)產(chǎn)業(yè)等領(lǐng)域，尤其是對(duì)國(guó)防、航空航天、電子信息、生物與健康、能源與環(huán)保等相關(guān)新興產(chǎn)業(yè)的發(fā)展提供了重要的支持。
   
   “一代材料，一代技術(shù)，一代裝備”，新材料領(lǐng)域的自主創(chuàng)新往往是其他領(lǐng)域開(kāi)展創(chuàng)新實(shí)踐的重要前提條件之一。要發(fā)展新材料產(chǎn)業(yè)，必須“材料先行，應(yīng)用帶動(dòng)”。以中國(guó)科學(xué)院院士、中國(guó)工程院院士師昌緒為代表的多位材料領(lǐng)域?qū)＜覍W(xué)者積極呼吁“材料先行”的理念。在師昌緒看來(lái)，隨著經(jīng)濟(jì)、技術(shù)發(fā)展水平的提高，我國(guó)已進(jìn)入建設(shè)創(chuàng)新型國(guó)家時(shí)期，新材料領(lǐng)域的自主創(chuàng)新水平也在逐步提高，而且往往還是其他領(lǐng)域開(kāi)展自主創(chuàng)新實(shí)踐的重要前提條件之一。

    當(dāng)今國(guó)家間的經(jīng)濟(jì)和科技競(jìng)爭(zhēng)，使得新材料的發(fā)展開(kāi)始由軍事需求轉(zhuǎn)向軍民結(jié)合或者純民用需求。未來(lái)新材料的發(fā)展，將在滿(mǎn)足軍事需求的同時(shí)，在很大程度上圍繞如何提高人類(lèi)的生活質(zhì)量展開(kāi)，更加體現(xiàn)出“以人為本”的特點(diǎn)。寓軍于民、軍民兩用材料是國(guó)際新材料產(chǎn)業(yè)發(fā)展的一個(gè)重要趨勢(shì)。例如，碳纖維增強(qiáng)復(fù)合材料最初是作為一種高科技軍工產(chǎn)品，是一種可直接應(yīng)用于軍用飛行器、衛(wèi)星、火箭、導(dǎo)彈制造的戰(zhàn)略軍工物資，但隨著生產(chǎn)成本不斷下降和社會(huì)發(fā)展的需要，這類(lèi)產(chǎn)品也逐漸進(jìn)入日常的生活。

    新材料產(chǎn)業(yè)是目前全球最重要、發(fā)展最快的高技術(shù)產(chǎn)業(yè)領(lǐng)域之一，隨著全球制造業(yè)和高新技術(shù)產(chǎn)業(yè)的飛速發(fā)展，新材料的市場(chǎng)需求日益增長(zhǎng)，新材料產(chǎn)業(yè)發(fā)展前景十分廣闊。2000年，全球新材料市場(chǎng)規(guī)模為4000億美元，2008年全球新材料市場(chǎng)規(guī)模已超過(guò)8000億美元，到2009年已接近10000億美元。其中，全球半導(dǎo)體專(zhuān)用新材料市場(chǎng)規(guī)模為500億美元，功能陶瓷的市場(chǎng)總規(guī)模達(dá)800億美元，節(jié)能環(huán)保類(lèi)新材料市場(chǎng)規(guī)模約為1800億美元，高速鐵路及汽車(chē)用新材料約為2400億美元，生物醫(yī)用材料超過(guò)4000億美元，由此帶動(dòng)的新產(chǎn)品和新技術(shù)則是更大的市場(chǎng)。近年來(lái)，市場(chǎng)需求平均每年以10%以上的速度增長(zhǎng)，市場(chǎng)潛力巨大。

    近年來(lái)，我國(guó)新材料產(chǎn)業(yè)呈現(xiàn)聚集發(fā)展態(tài)勢(shì)，國(guó)家有關(guān)部門(mén)為提高新材料科技轉(zhuǎn)化水平，也積極推動(dòng)新材料產(chǎn)業(yè)基地建設(shè)。新材料產(chǎn)業(yè)基于區(qū)域產(chǎn)業(yè)基礎(chǔ)與特色，在原有地域空間上進(jìn)行資源整合，目前已經(jīng)有20多個(gè)城市形成了不同程度的新材料產(chǎn)業(yè)集聚。廣州、天津、青島等地已逐漸發(fā)展成為化工新材料產(chǎn)業(yè)基地；甘肅金昌、湖南長(zhǎng)株潭、陜西寶雞、重慶及山西太原等內(nèi)陸地區(qū)依托資源優(yōu)勢(shì)成為航空航天材料、能源材料及重大裝備材料的主要基地；大連、福州、廈門(mén)等在光電新材料以及電子信息材料領(lǐng)域具有較強(qiáng)優(yōu)勢(shì)；江蘇徐州、河南洛陽(yáng)、江蘇連云港、四川樂(lè)山等地硅材料產(chǎn)業(yè)也呈現(xiàn)出良好的發(fā)展態(tài)勢(shì)。

    新材料技術(shù)發(fā)展日新月異、轉(zhuǎn)化速度加快，前沿技術(shù)的突破使得新興材料產(chǎn)業(yè)不斷涌現(xiàn)。此外，伴隨著人們對(duì)材料的性能、壽命以及成本等方面要求的逐步提高，面對(duì)資源、環(huán)境和人口的巨大壓力，新材料產(chǎn)品將逐步趨向于高性能化、多功能化和綠色化，新材料及其產(chǎn)業(yè)在資源和環(huán)境制約下同時(shí)兼顧滿(mǎn)足經(jīng)濟(jì)可承受性和實(shí)現(xiàn)可持續(xù)發(fā)展是必然選擇。