可食性包裝是世界食品工業(yè)新科技發(fā)展的主要趨勢(shì)，它已涉及廣泛的應(yīng)用領(lǐng)域，如腸衣、果蠟、糖衣、糯米紙、冰衣和藥片包衣等等。由于可食性包裝功能多樣，無害環(huán)境，取材方便，可供食用，因此近年來發(fā)達(dá)國家食品業(yè)競(jìng)相研制開發(fā)，新產(chǎn)品和新技術(shù)不斷涌現(xiàn)。

　　美國至少有8所大學(xué)的食品系設(shè)立了可食包裝的研究課題。明尼蘇達(dá)大學(xué)的食品科學(xué)及營養(yǎng)系有一個(gè)研制小組，專門研究含有同成分的可食性食品保鮮薄膜�？巳R門斯大學(xué)的農(nóng)業(yè)及生物工程系則廣泛開展了蛋白質(zhì)膜材料制作可食性薄膜的研究。威斯康星大學(xué)以菲尼瑪為首的研究小組，運(yùn)用多糖和脂肪研制出阻濕性不亞于聚乙烯薄膜的雙層可食膜，并把它用于一種“模擬食品”而取得優(yōu)越的效果。法國以哥伯特為首的研究小組也廣泛開展了可食性膜的研究。日本、德國同樣也在這一領(lǐng)域開展了廣泛研究。特別值得一提的是，美國和日本在這一領(lǐng)域已積累了大量專利技術(shù)。

　　可食性包裝方興未艾的領(lǐng)域之一是發(fā)展多功能可食性包裝膜。該膜主要是利用天然水融合性高分子膜材，或兼用疏水性物質(zhì)和乳化劑作為膜液，配加各種防腐劑，甚至配加酶制劑等生物活性物，浸涂于農(nóng)產(chǎn)品或食品表面上，干燥后形成一層幾乎看不見的薄膜，該層膜具有阻溫、阻氣、防蟲、防腐、抗氧化、抗褐變、抗病等不同性質(zhì)，且可食用。如薄皮水果、大葉蔬菜及花菜的保鮮膜常常要隨果蔬一起被送入口中，糕點(diǎn)、糖果的內(nèi)包裝及一些畜產(chǎn)品的內(nèi)包裝也以能入口即化、美味透明，并具有適當(dāng)阻濕、止氧和防腐等功能而更為實(shí)用和高檔。

　　可降解人造腸衣的研究也是大力開發(fā)的領(lǐng)域之一。已經(jīng)發(fā)明的可食用人造腸衣有膠原纖維蛋白腸衣，它們是利用牛皮制成的膠原纖維蛋白質(zhì)變性漿團(tuán)，然后加工擠壓制成。利用褐藻酸鈣薄膜制造人造腸衣的嘗試已經(jīng)很多，目前仍在改進(jìn)之中。纖維素腸衣雖為不可食腸衣，但畢竟是由天然植物材料制造的生物可降解性人造腸衣，它具有特別堅(jiān)韌、高伸展力和耐濕度變化等優(yōu)點(diǎn)，已在法蘭克福香腸中使用。

　　微膠囊化食用香精或香料的微膠囊化技術(shù)大大促進(jìn)了可食性包裝材料的研究和應(yīng)用進(jìn)程。運(yùn)用可食性成膜材料微膠囊化，可將液體香料轉(zhuǎn)為固體，可把易揮發(fā)的香料轉(zhuǎn)變成為容易分散的香料，把脂溶性香料轉(zhuǎn)變?yōu)樗�溶性香料。香料的微膠囊化還可提高它的穩(wěn)定性，免受濕氣、氧化、紫外線及微生物等的影響。

　　多用途可食性包裝膜作為一種載體，在食品中的前景也十分廣闊。例如，可用富含維生素B1的可食性膜液浸泡精白米，對(duì)其進(jìn)行營養(yǎng)強(qiáng)化；利用各種功能的添加劑，如富含山梨酸的可食膜，來對(duì)肉制品和干酪等進(jìn)行表面防腐處理等。

　　可食性包裝還有許多奇特用途。如澳大利亞昆士蘭一家土豆片容器公司制作的土豆片容器，其味道并不遜于盛裝的土豆片，從而使人享受到“大嚼容器之快”；利用含有色素的可食涂料，對(duì)不易著色的食品進(jìn)行表面染色，既可降低色素總用量，又能擴(kuò)大色素染色范圍，并提高其染色效果和穩(wěn)定性。

　　由于可食性包裝材料的固有性質(zhì)與合成高分子材料相比有種種局限，目前遠(yuǎn)遠(yuǎn)不能代替合成高分子在食品包裝材料中的地位。但是，可食性包裝及天然可分解材料的研發(fā)是不可抗拒的大趨勢(shì)。專業(yè)人士預(yù)測(cè)，隨著科學(xué)技術(shù)的發(fā)展，在食品領(lǐng)域，可食性包裝材料必將替代合成高分子包裝材料。