在油價(jià)居高不下，采用玉米或蔗糖制作乙醇(酒精)燃料又影響農(nóng)產(chǎn)品售價(jià)之時(shí)，纖維素乙醇成為替代燃料中最看好的明星之一。Devon Dartnell就將于下個(gè)月在喬治亞州的新工廠將現(xiàn)有林業(yè)廢物轉(zhuǎn)換為乙醇燃料，做為未來能源使用。

　　據(jù)《USA Today》報(bào)道，這些設(shè)施將是個(gè)重要的測(cè)試，以了解是否木材及農(nóng)業(yè)的副產(chǎn)品，可以做為生產(chǎn)乙醇的原料，而不再依賴玉米或蔗糖為來源。種植這些作物背后的支持者為Range Fuels，這是由前Apple高層、硅谷知名風(fēng)險(xiǎn)投資家Vinod Khosla所創(chuàng)建的公司。

　　Khosla共投資了25家新公司，其中有3家利用玉米或蔗糖生產(chǎn)乙醇、4家利用纖維素廢物，其它的公司則尋找更特別的資源，包括風(fēng)力、水力、太陽能等。

　　Dartnell的計(jì)劃利用的正是纖維素廢物，并得到美國(guó)能源部門7600萬美元的贊助，他希望這能夠帶領(lǐng)起國(guó)家里更多新作物的嘗試，開啟新的工業(yè)。他說：“這能給我們能源的保障，而且把錢留在國(guó)內(nèi)。今天，如果我們買一堆原油，許多錢就會(huì)交給石油儲(chǔ)備者及提煉者，而流向世界各地。”

　　美國(guó)國(guó)內(nèi)類似Range Fuels的能源公司正蓬勃發(fā)展，并對(duì)纖維素乙醇寄予極高的厚望，如同Dartnell這樣的熱情者相信，生物燃料的發(fā)展將在美國(guó)能源政策上扮演重要角色，并能提高國(guó)內(nèi)能源生產(chǎn)力，減輕對(duì)石油輸出國(guó)的依賴。

　　不過這類先進(jìn)生物科技發(fā)展雖然搶手，卻也有陷阱存在，包括是否能得到長(zhǎng)期支助，以及對(duì)環(huán)境影響的問題。在這方面，想獲得明確簡(jiǎn)單的解答并不容易。

　　自然資源保護(hù)委員會(huì)(NRDC)資深政策分析師Nathanael Greene說：“能夠達(dá)到這些科技，并不表示我們就知道如何正確使用及發(fā)展這些科技，這才是真正的挑戰(zhàn)�！彼�認(rèn)為，生物燃料的發(fā)展，有可能對(duì)環(huán)境帶來極大幫助，也有可能帶來新的危害。

　　纖維素乙醇比起用玉米提煉乙醇有許多優(yōu)點(diǎn)，因此得到政府政策及投資資本的贊助，現(xiàn)在正大張旗鼓開展中。支持者說，采用纖維素廢物為原料，比起利用玉米更能減少水及人力的成本，而且，也不會(huì)陷入糧食與能源的爭(zhēng)議，爭(zhēng)搶土地或農(nóng)作物資源。

　　喬治亞州的Soperton廠正是要利用伐木工人工作的剩余物，主要的樹干留做林業(yè)，剩下的枝、葉部分，才充做Range Fuels制作過程中的原料，先轉(zhuǎn)化為合成瓦斯，再經(jīng)由化學(xué)過程提煉為酒精，進(jìn)而轉(zhuǎn)換為燃料。Range Fuels表示，他們?cè)诿髂昃湍芙ê檬鬃鶑S房，并開始一年2000萬加侖的產(chǎn)量，并希望未來能每年提高產(chǎn)量1億加侖。

　　不同的公司研發(fā)出各式的轉(zhuǎn)換過程，以取得纖維素乙醇。除了樹木的枝葉外，Dartnell表示，還有許多研究正在進(jìn)行，可以將各式的草類，制作成燃料。
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　　運(yùn)用廢物的好處在于，并不需特別為了制作燃料而去種植作物，因?yàn)檫@些植物原本就被棄置未使用。事實(shí)上，纖維素乙醇的產(chǎn)制方式已被提出多年，不過多數(shù)仍停留在研究或?qū)嶒?yàn)階段。

　　這類發(fā)展未能有重大突破的部分原因，在于建立廠房需要龐大成本，即使廠房建好，根據(jù)期刊《Journal Biofuels, Bioproductsand Biorefining》的報(bào)告，纖維素乙醇的制作成本，仍舊稍高于使用玉米的制作方式。