以玉米為原料的乙醇生產(chǎn)行業(yè)近年來(lái)在美國(guó)迅猛發(fā)展，但目前卻面臨乙醇價(jià)格下降和生產(chǎn)成本增加的困境。由于生產(chǎn)過(guò)剩，這種生物能源產(chǎn)品的價(jià)格在過(guò)去幾個(gè)月里下降了30%；而另一方面，玉米價(jià)格卻在上漲，乙醇生產(chǎn)企業(yè)的利潤(rùn)空間因此受到擠壓，一些廠家瀕臨破產(chǎn)邊緣。

　　美國(guó)《華爾街日?qǐng)?bào)》10月1日援引美國(guó)可再生燃料協(xié)會(huì)的數(shù)據(jù)報(bào)道，2006年美國(guó)以玉米為原料的乙醇產(chǎn)量達(dá)到48億加侖，遠(yuǎn)超過(guò)2001年的17億加侖；乙醇加工廠增加到119家，目前還有另外86家正在建設(shè)當(dāng)中，而2001年只有56家。

　　然而，乙醇的大量生產(chǎn)造成了價(jià)格的下降。據(jù)美國(guó)石油價(jià)格信息服務(wù)公司的數(shù)據(jù)，乙醇價(jià)格目前已降到每加侖1.50美元，大大低于去年年底的每加侖2.50美元。分析人士估計(jì)，到2008年美國(guó)乙醇生產(chǎn)能力將達(dá)到大約120億加侖，而目前的需求量只有不到70億加侖。

　　分析人士認(rèn)為，目前這種形勢(shì)可能導(dǎo)致美國(guó)乙醇產(chǎn)業(yè)的整合。那些規(guī)模大、效率高的企業(yè)雖然不得不縮減產(chǎn)量，但很有可能安全渡過(guò)難關(guān)；而小企業(yè)也許就難以逃脫被吞并的命運(yùn)。美國(guó)貝克和麥肯齊律師事務(wù)所項(xiàng)目融資事務(wù)有關(guān)負(fù)責(zé)人克里斯•格魯貝表示，一些乙醇企業(yè)目前已處于“臨終看護(hù)”狀態(tài)。

　　政府支持是美國(guó)乙醇產(chǎn)業(yè)快速發(fā)展的重要原因，但依賴政府支持也是這個(gè)行業(yè)發(fā)展過(guò)程中的主要問(wèn)題之一。由于國(guó)際石油市場(chǎng)供應(yīng)趨緊和不可預(yù)知性增加，布什政府和部分國(guó)會(huì)議員積極推動(dòng)用以玉米為原料的乙醇補(bǔ)充和替代汽油。政府采取減稅等刺激措施，鼓勵(lì)煉油廠將乙醇與汽油混合。

　　但是，不同的行業(yè)有著不同的利害訴求。乙醇企業(yè)努力尋求國(guó)會(huì)在目前還懸而未決的能源法案中要求煉油廠增加使用乙醇，食品等生產(chǎn)行業(yè)則在游說(shuō)國(guó)會(huì)議員，希望削減政府對(duì)乙醇生產(chǎn)的補(bǔ)貼，稱這些補(bǔ)貼雖然鼓勵(lì)了乙醇生產(chǎn)，但也因玉米和其他糧食產(chǎn)品價(jià)格上漲而間接導(dǎo)致了食品成本增加。

　　美國(guó)乙醇產(chǎn)業(yè)發(fā)展的另一個(gè)主要問(wèn)題是運(yùn)輸?shù)然�礎(chǔ)設(shè)施跟不上。現(xiàn)有輸送管道對(duì)于輸送乙醇并不理想，因?yàn)橐掖紝?duì)這些管道具有腐蝕性。同時(shí)，乙醇儲(chǔ)存設(shè)施也存在不足，而新建乙醇生產(chǎn)工廠則使成本增加。

　　目前，美國(guó)乙醇企業(yè)需要努力應(yīng)對(duì)新的市場(chǎng)形勢(shì)。位于得克薩斯州達(dá)拉斯的熊貓乙醇公司8月份說(shuō)，該公司正在大力削減開支，以克服“市場(chǎng)巨大的不確定性”。同樣位于達(dá)拉斯的大地生物燃料公司第二季度虧損3470萬(wàn)美元，虧損額遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過(guò)去年同期的1410萬(wàn)美元。

　　美國(guó)高盛集團(tuán)有關(guān)負(fù)責(zé)人布賴恩•博爾斯特預(yù)計(jì)，市場(chǎng)形勢(shì)還可能變得更糟。但是，鑒于政府會(huì)繼續(xù)提供支持和基礎(chǔ)設(shè)施將得到改善等因素，他認(rèn)為乙醇行業(yè)的長(zhǎng)期前景依然看好。