從上世紀(jì)50年代末蘭州化學(xué)工業(yè)公司引進(jìn)國外技術(shù)和設(shè)備建成年產(chǎn)2萬噸的乙烯生產(chǎn)裝置，到北京燕山石化1976年引進(jìn)30萬噸乙烯裝備，中國人開始了發(fā)展乙烯工業(yè)之路。不過，乙烯工業(yè)的快速發(fā)展是近15年的事�，F(xiàn)在，我國已建成了燕山、上海、揚(yáng)子、齊魯、茂名、大慶、遼陽、吉林、盤錦、撫順、蘭州等以乙烯為龍頭的大型石油化工基地，根本改變了乙烯長期完全依靠進(jìn)口的歷史。到2006年底，我國乙烯產(chǎn)量941萬噸，居世界第二位，已超越日本成為僅次于美國的全球第二大乙烯生產(chǎn)國。

　　近年來，中國快速的經(jīng)濟(jì)增長對(duì)乙烯產(chǎn)生了很大的需求。中國石油和化學(xué)工業(yè)規(guī)劃總院副院長白頤接受記者采訪時(shí)指出，1997年全國乙烯產(chǎn)量為358.5萬噸，2005年我國已擁有乙烯裝置19套，生產(chǎn)能力為707萬噸/年，乙烯當(dāng)量消費(fèi)為1740萬噸，國內(nèi)市場滿足率為43%。2006年底，我國乙烯產(chǎn)量已經(jīng)達(dá)到941萬噸。過去15年，中國乙烯類產(chǎn)品消費(fèi)處于快速增長期，當(dāng)量消費(fèi)量年均增長16.1%。白頤認(rèn)為，“十一五”期間我國乙烯的需求仍將保持穩(wěn)定增長，預(yù)計(jì)到2010年我國乙烯產(chǎn)能將達(dá)到1700萬~1800萬噸，產(chǎn)量為1450萬噸/年，乙烯自給率將達(dá)到58%。

　　現(xiàn)在，中國是“世界工廠”，中國制造的產(chǎn)品在供應(yīng)全世界，所以從某種意義上講中國在為全世界生產(chǎn)乙烯。休斯敦SRI咨詢公司曾發(fā)布報(bào)告稱，中國乙烯工業(yè)總體水平迅速步入了世界先進(jìn)國家行列。中國最近建設(shè)的現(xiàn)代化乙烯石化聯(lián)合裝置，對(duì)即使具有原料成本優(yōu)勢(shì)的沙特阿拉伯生產(chǎn)商也極具競爭性。