自從二十世紀(jì)七十年代發(fā)生能源危機以來，人們開始關(guān)注對可再生資源的利用，采用農(nóng)作物原料發(fā)酵生產(chǎn)無水酒精替代或部分替代汽油被重新提上了日程。燃料酒精在美國、巴西等國家已被成功地運用了20多年，美國和西方的一些國家已經(jīng)要求使用添加了燃料酒精的汽油，如美國規(guī)定在37個大城市的汽車所用的汽油中必須添加5%的燃料酒精川。隨著我國經(jīng)濟的飛速發(fā)展，能源短缺問題日益嚴(yán)重，目前我國已成為原油凈進口國，但另一方面，我國的農(nóng)產(chǎn)品嚴(yán)重過剩，農(nóng)民收人下降，國家每年都要補貼很多的財政收人，農(nóng)民問題已經(jīng)成為國家的重點。因此，發(fā)展燃料酒精日趨重要。2001年我國已經(jīng)將“大力發(fā)展汽油醇”產(chǎn)業(yè)列入“十五”計劃當(dāng)中，同時國務(wù)院已批準(zhǔn)在東北、中原等省糧食基地建設(shè)幾個十萬噸以上的無水酒精生產(chǎn)基地。這些都表明，我國政府已開始大力地推動燃料酒精研究計劃的進行。無水酒精生產(chǎn)基地。這些都表明，我國政府已開始大力地推動燃料酒精研究計劃的進行。

由于乙醇與水存在著共沸點，采用普通精餾法無法得到濃度達到99%以上的無水酒精。一般說來，將發(fā)酵液中的酒精制成無水酒精要占據(jù)整個無水酒精生產(chǎn)過程中能耗的50% ~ 80%，而其中大部分能耗都發(fā)生在85%以上。采用苯恒沸精餾法時，每生產(chǎn)80kg無水乙醇，消耗175kg蒸汽和370kg水，每生產(chǎn)一噸無水乙醇，附加值約2000元，大大失去與汽油的競爭能力。因此，隨著燃料酒精計劃的實施，如何高效節(jié)能地制備燃料酒精已成為一個迫切需要的課題。目前制備無水酒精的方法主要有生石灰脫水法、萃取蒸餾法、真空蒸餾法離子交換樹脂法、恒沸精餾法、鹽溶精餾法、無水硫酸鈣法、作物吸附法、分子篩法以及膜分離法等。其中，作物吸附法、分子篩法和膜分離法作為新型的方法，具有良好的發(fā)展前景，已經(jīng)在實踐中得到了應(yīng)用。