甘草來源于豆科植物甘草屬甘草、脹果甘草或光果甘草的根及根莖。為多年生草本植物，是中藥材中第一位的大宗中藥材。甘草具有補脾益氣、清熱解毒、祛痰止咳、緩急止痛、調(diào)和諸藥之功效�，F(xiàn)代醫(yī)學證明：甘草含有上百種有效化合物，主要成份為甘草甜素、甘草醇等，有健胃、促進潰瘍愈合、解痙作用、滅菌消炎作用、降低膽固醇含量、預防動脈粥樣硬化作用、鎮(zhèn)咳作用、改善脂質(zhì)代謝、溶血、抗凝血作用、鎮(zhèn)靜作用；對于某些毒性藥物及食物中毒有一定解毒作用。總之，甘草可增強人體免疫力、提高生理機能，還具有抗衰老抗癌作用，被稱為人間仙草。  

　　一、野生甘草禁挖禁運

　　甘草是大宗中藥材品種，90年代內(nèi)需和出口年銷量在18000-20000噸左右，歷史上及建國后的六、七十年代，甘草資源主要來自野生。建國后，隨著甘草的不斷開發(fā)，年需求逐年增加，野生資源無節(jié)制的采挖，野生甘草瀕于枯竭。同時，由于甘草是防風固沙植物，大量的采挖，使生態(tài)環(huán)境遭到極大的破壞，草原大面積沙化，西北沙漠內(nèi)移、沙塵暴肆虐。為了保護野生資源，早在1987年10月30日，國家發(fā)布了《野生藥材資源保護管理條例》，甘草列入二級保護名錄，實行采挖許可證制度。1995年4月10日國家相關(guān)部門印發(fā)了《關(guān)于整頓中藥材專業(yè)市場的標準的通知》《通知》明確國家重點保護的42種野生動植物藥材，其中包括甘草禁止上市經(jīng)營。

　　為了保證日益增長的甘草市場供應，為了保護生態(tài)環(huán)境，為了維護甘草可持續(xù)發(fā)展，80年代末，甘草開始野生變家種實驗，并很快取得成功。經(jīng)過二十多年的發(fā)展，逐漸形成了以新疆、內(nèi)蒙古、甘肅等省為中心的甘草種植規(guī)�；�基地。逐漸緩解了甘草供求緊張局面。

　　二、甘草市場家種甘草成為主流

　　80-90年代中期，市場甘草供應基本上以野生、家種兩種。尚能維持產(chǎn)銷平衡。到90年代末，由于野生甘草資源更加枯竭。國家頒布了《草原保護法》，草原分包到戶由牧民管理，實行圍欄保護制度。牧民自己管理自己的責任草灘。根本不讓采藥者進入自己的“自留地”里采挖甘草。野生甘草貨源更加緊張，全靠家種甘草維持供應。

　　三、現(xiàn)代農(nóng)業(yè)猛烈沖擊甘草種植

　　90年代末，尤其是進入2000年之后，中國農(nóng)業(yè)借鑒發(fā)達國家發(fā)展先進農(nóng)業(yè)的經(jīng)驗，實現(xiàn)了由傳統(tǒng)農(nóng)業(yè)向現(xiàn)代農(nóng)業(yè)的飛躍，先進的農(nóng)業(yè)科技，如優(yōu)質(zhì)高產(chǎn)大豆、玉米、小麥等，終生免疫棉花、四季大棚蔬菜、快速出柵的瘦肉型豬、奶牛、肉牛、小尾寒羊、先進的植保技術(shù)等得以推廣應用發(fā)展，這些先進的農(nóng)業(yè)科學技術(shù)，有力地、廣泛地推動了我國農(nóng)業(yè)的發(fā)展。使我國農(nóng)業(yè)經(jīng)濟效益有了明顯的提高。我國九億農(nóng)民開始從貧困轉(zhuǎn)向溫飽，進而走向富裕。農(nóng)民發(fā)展現(xiàn)代種養(yǎng)業(yè)的熱情空前高漲。而甘草種植生長期長，缺乏現(xiàn)代農(nóng)業(yè)技術(shù)的推動，產(chǎn)量低，2-3年生甘草每畝只產(chǎn)400-500公斤左右，價格低（家種統(tǒng)裝毛草只賣5-6元/公斤）種甘草平均每年毛收益670-800元。遠不及種糧、種棉、養(yǎng)豬、養(yǎng)羊等效益高。新疆內(nèi)蒙古牧農(nóng)熱衷于發(fā)展棉花、大豆種植和牛、羊養(yǎng)殖，而廢棄了生長期長、效益低的甘草種植。

　　四、惠農(nóng)政策，激發(fā)了農(nóng)民種糧種棉熱情

　　2000年之后，黨和政府為了提高農(nóng)業(yè)經(jīng)濟效益，增加農(nóng)民收入，加速社會主義新農(nóng)村建設，連續(xù)出臺了一系列惠農(nóng)政策，如糧、棉直補，減免農(nóng)業(yè)稅，生產(chǎn)資料補貼，土地補貼等一系列政策，小麥價格穩(wěn)定在1.6元/公斤，玉米價格穩(wěn)定在1.4元/公斤，大豆價格穩(wěn)在2.6-3元/公斤之間，籽棉價格自2003年起穩(wěn)定在5-7元/公斤；豬肉價格穩(wěn)定在12-15元/公斤，牛羊肉穩(wěn)定在18-20元/公斤等。農(nóng)民種糧效益每畝在1200-1500元（兩季產(chǎn)區(qū)）種棉效益每畝在1500-2500元/畝之間，新疆有大面積的土地，光照充足，適宜棉花生長，新疆農(nóng)民幾百畝、上千畝地種棉花，甘草產(chǎn)區(qū)變成了棉花產(chǎn)區(qū)，種甘草面積大幅度縮減。而內(nèi)蒙農(nóng)牧區(qū)牧民多去養(yǎng)羊、養(yǎng)牛，發(fā)展奶業(yè)，農(nóng)民把草原種上了苜蓿等飼草，使甘草產(chǎn)量大幅銳減。到2005年，甘草連年減種，供求缺口開始凸現(xiàn)，隨著甘草在多領(lǐng)域的開發(fā)和出口不斷增加，市場供應偏緊，價格也開始回升。

　　五、甘草需求的不斷增加

　　甘草是中藥材中的大宗品種，有“藥王之王”和“十方九草”之稱。近年，除藥用外，在多領(lǐng)域有新的開發(fā)。其中甘草酸是甘草甜味的有效成份。為了便于食用一般制成易溶的鹽稱作甘草甜素，它已被開發(fā)為重要的精細化工產(chǎn)品，具有高甜度、低熱能、溶血作用很低，安全無毒等特性和較強的醫(yī)療保健功能已廣泛應用于醫(yī)藥、食品、化妝品、卷煙等行業(yè)。

　　甘草甜素能與多種生物堿、抗生素、氨基酸等生成復鹽，并具有協(xié)同，增溶、增加藥物穩(wěn)定性，提高生物利用度及降低毒副反應等作用，在制劑生產(chǎn)中已廣泛利用。

　　甘草甜素是一種易溶于水的萜類皂苷，比蔗糖甜150倍，沒有毒副作用。世界上發(fā)達國家已把甘草甜素作為糕點、糖果、口香糖、飲料的甜味劑。甘草酸多用于啤酒生產(chǎn)，能增加泡沫、色澤、稠度、香味，可用于白酒和飲料生產(chǎn)。在化妝品行業(yè)中多用作抗炎和抗過敏劑應用。

　　另外，甘草渣的提取液還可作為石油鉆井液的穩(wěn)定劑、滅火器的穩(wěn)定輔料。甘草還是香煙的添加劑。甘草渣含大量纖維，能用于造紙等。

　　甘草的地上部分在新疆、青海、甘肅、內(nèi)蒙古等地作天然牧草。

　　甘草鑒于以上多方面的開發(fā)，需求量逐年遞增，其需量是金銀花的6倍，是紅花的20倍，是其它小品種的上百倍，缺了甘草，中藥難以成方 。近年估計年需量和出口約3-4.5萬噸。

　　六、結(jié)論

　　鑒于野生甘草禁挖，家種甘草種植面積銳減，產(chǎn)量大幅下降。而甘草隨不斷開發(fā)，需求年年遞增，因此甘草供求矛盾進一步突出，市場價格逐年攀升。進入2007年，家種甘草市場價進一步攀升，從目前市場貨源情況分析，甘草后市仍有上升空間。筆者建議：有關(guān)部門及廣大藥農(nóng)，尤其是新疆、內(nèi)蒙古、甘肅、東北等地政府和農(nóng)民，在農(nóng)業(yè)產(chǎn)品結(jié)構(gòu)調(diào)整中高度重視甘草種植，積極發(fā)展規(guī)�；�的甘草基地，以滿足逐年增長的甘草需求，并創(chuàng)造更高的農(nóng)業(yè)經(jīng)濟效益。