碳酸鈉俗稱純堿，是一種無氣味的白色粉末，性質(zhì)比較穩(wěn)定。在全球范圍內(nèi)，純堿主要用于玻璃生產(chǎn)，這方面的純堿耗量占全球產(chǎn)量的50%以上。同時(shí)也用于工業(yè)化學(xué)品和洗滌劑領(lǐng)域，各占全球消費(fèi)量的25%和15%。除此之外，純堿還應(yīng)用在紙漿和造紙、水處理和氣體脫硫領(lǐng)域。

    純堿的生產(chǎn)方法包括合成法和天然堿法，世界純堿總產(chǎn)量中，有1/3來自天然堿法，另外2/3來自合成法。合成法中主要有索爾維法、路布蘭法和侯氏制堿法。

    據(jù)生產(chǎn)商和分析師們表示，受市場需求增長和產(chǎn)能擴(kuò)張延期的雙重影響，2007年全球純堿裝置開工率有望進(jìn)一步提高。據(jù)總部位于倫敦的HarrimanChemsult咨詢公司咨詢師RogerPechey預(yù)測，2007年全球純堿裝置的開工率將從2006年的87%提升至90%以上。

    生產(chǎn)商們指出，受中國市場需求強(qiáng)勁增長的刺激，2007年全球純堿市場需求有望增長約4%。未來幾年全球一些地區(qū)的純堿市場供求關(guān)系將趨于緊張，這種狀況將維持到新增產(chǎn)能投產(chǎn)。

    據(jù)業(yè)內(nèi)分析人士稱，在過去的兩年里，北美純堿市場供應(yīng)趨于緊張，主要原因是索爾維化學(xué)公司位于美國科羅拉多州Parachute的90萬噸/年純堿裝置從2004年起開始關(guān)停以及出口需求增長所致。在這種情況下，北美純堿生產(chǎn)裝置幾乎處于滿負(fù)荷生產(chǎn)狀態(tài)，產(chǎn)品價(jià)格自2004年起已上漲了25-60美元/噸。2006年美國純堿合同價(jià)格為90-125美元/噸，歐洲的價(jià)格為160-185歐元/噸，亞太地區(qū)的現(xiàn)貨價(jià)格為170-185美元/噸。

    據(jù)美國地質(zhì)勘測（USGS）的數(shù)據(jù)顯示，2006年前7個(gè)月北美地區(qū)的純堿需求同比下降了4.6%，降至356萬噸。不過2006年全年北美純堿市場需求有望與去年持平，而2007年也不會有什么變化。據(jù)生產(chǎn)商們透露，由于中國市場新增產(chǎn)能的延期投產(chǎn)，因此北美地區(qū)純堿出口需求有望進(jìn)一步增長。

    由于北美地區(qū)需求維持平穩(wěn)，因此在可以預(yù)見的未來，該地區(qū)純堿市場的供求關(guān)系基本將維持平衡。如果北美地區(qū)每年能繼續(xù)保持向亞洲、南美和歐洲出口約450萬噸的純堿，那么北美地區(qū)的供求平衡仍將保持穩(wěn)定。

    未來幾年西歐市場純堿需求有望以年均1%的速度緩慢增長。盡管當(dāng)前西歐市場的純堿供求處于平衡狀態(tài)，但這種狀態(tài)很容易受到美國出口過剩的打擊。

    據(jù)HarrimanChemsult咨詢公司指出，未來幾年發(fā)展中國家純堿市場需求將快速增長，其中中國市場需求將以年均10%-12%的速度快速增長，東歐和印度市場需求有望以年均4%-6%的速度增長，而南美市場有望以年均5%-7%的速度增長。

    由于市場需求增長緩慢，未來幾年北美和西歐純堿市場沒有新增產(chǎn)能投產(chǎn)，但在市場需求快速增長的中國、東歐和印度將會有一系列的新增產(chǎn)能陸續(xù)投產(chǎn)。據(jù)Harriman預(yù)計(jì)，2007年中國純堿產(chǎn)能將增加6萬噸/年達(dá)到1780萬噸/年，而到2008年將達(dá)到1950萬噸/年。當(dāng)然這些新增產(chǎn)能是否能按期投產(chǎn)仍有很大的不確定性。在印度，GujaratHeavyChemicals公司正在對位于印度Sutrapada的純堿裝置擴(kuò)能25萬噸/年，屆時(shí)該裝置的產(chǎn)能將擴(kuò)大至85萬噸/年。

    Tata化學(xué)公司位于印度Mithapur的純堿裝置擴(kuò)能項(xiàng)目也已接近尾聲，屆時(shí)該裝置的產(chǎn)能將從87.5萬噸/年擴(kuò)大至108.5萬噸/年。Tata化學(xué)公司旗下子公司Brunner-Mond公司當(dāng)前正在對位于肯尼亞LakeMagadi的新建36萬噸/年純堿裝置進(jìn)行試運(yùn)行。Tata同時(shí)還正在坦桑尼亞的LakeNatron新建一套50萬噸/年的純堿裝置，預(yù)計(jì)將在2009年投產(chǎn)。該裝置有可能會擴(kuò)能至100萬噸/年。在東歐，未來五年有約120萬噸/年的新增產(chǎn)能將陸續(xù)建成投產(chǎn)，俄羅斯BereznikiSodaWorks公司、比利時(shí)索爾維公司和俄羅斯Sterlitamak公司等都有新建和擴(kuò)能項(xiàng)目。