自20世紀(jì)80年代以來(lái)，地理信息系統(tǒng)（GIS）在歐美國(guó)家已被廣泛應(yīng)用。特別是在與民生和經(jīng)濟(jì)息息相關(guān)的行業(yè)，如商業(yè)、城市規(guī)劃、物流、交通、人口普查、疾病分析等領(lǐng)域，GIS技術(shù)的運(yùn)用更是得到空前的發(fā)展。中國(guó)地理信息系統(tǒng)的研究與應(yīng)用，起步于80年代。同許多國(guó)家一樣，中國(guó)GIS起源于遙感技術(shù)及計(jì)算機(jī)輔助制圖學(xué)。由于遙感數(shù)據(jù)是柵格數(shù)據(jù)格式，因而很多GIS軟件都是基于柵格數(shù)據(jù)格式開(kāi)發(fā)的。柵格GIS的發(fā)展正是由于缺乏GIS數(shù)據(jù)，遙感數(shù)據(jù)是主要的環(huán)境數(shù)據(jù)來(lái)源。由于柵格GIS和數(shù)據(jù)本身的性質(zhì)，早期GIS的應(yīng)用主要集中在環(huán)境GIS領(lǐng)域，尤其是在環(huán)境資源、防災(zāi)減災(zāi)等方面的研究和應(yīng)用。

    隨著矢量數(shù)據(jù)逐漸出現(xiàn)，如數(shù)字化地圖等，矢量GIS開(kāi)始得到應(yīng)用。由于矢量GIS軟件的復(fù)雜性，所用軟件大多為國(guó)外軟件，如MapInfo和ArcInfo等。直到20世紀(jì)90年代初，中國(guó)GIS技術(shù)才開(kāi)始得到發(fā)展。最初矢量GIS主要用于電腦制圖，如將紙質(zhì)地圖數(shù)字化為電子地圖。矢量數(shù)據(jù)的出現(xiàn)使GIS的應(yīng)用進(jìn)入城市管理和規(guī)劃領(lǐng)域成為可能，而且，從20世紀(jì)90年代初開(kāi)始，我國(guó)城市土地被視為一種帶有明確標(biāo)價(jià)的商品。土地作為城市的資產(chǎn)非常昂貴，珍貴的土地價(jià)值可以支持任何昂貴的GIS軟件及硬件，因而許多城市開(kāi)始發(fā)展GIS技術(shù)并將其應(yīng)用到土地管理和城市規(guī)劃方面。

圖表 10  GIS行業(yè)競(jìng)爭(zhēng)格局