冬蟲夏草是一種真菌，是一種特殊的蟲和真菌共生的生物體。是冬蟲夏草真菌的菌絲體通過各種方式感染蝙蝠蛾（鱗翅目蝙蝠蛾科蝙蝠蛾屬昆蟲）的幼蟲，以其體內(nèi)的有機(jī)物質(zhì)作為營養(yǎng)能量來源進(jìn)行寄生生活，經(jīng)過不斷生長發(fā)育和分化后，最終菌絲體扭結(jié)并形成子座伸出寄主外殼，從而形成的一種特殊的蟲菌共生的生物體。入藥部位為菌核和子座的復(fù)合體。真正的蟲草產(chǎn)自青藏高原，主要分布在四川、青海、西藏等地 。產(chǎn)地不同的蟲草藥效不同 ，蟲草的產(chǎn)地海拔越高，蟲草產(chǎn)期越晚 ，藥效品質(zhì)也越好。四川蟲草4-5月份產(chǎn)出，青海蟲草5-6月份產(chǎn)出，西藏蟲草則在6-7月份產(chǎn)出。

　　冬蟲夏草主要生長在海拔3000米至5000米的雪線附近,每年4月至7月根據(jù)海拔高度不同依次成熟。由于對生存環(huán)境有著特殊要求,目前蟲草僅在西藏、青海、新疆、甘肅、四川、云南等省區(qū)的部分地域可以生長,每年全國的產(chǎn)量僅有80噸至150噸左右。其中,青海省玉樹、果洛和西藏那曲地區(qū)海拔在4000米到5000米,所產(chǎn)的冬蟲夏草品質(zhì)最好。全國每年有100噸左右的蟲草交易量,其中96%-97%的蟲草產(chǎn)自青藏高原,另外3%-4%來自尼泊爾和印度。2011年以來,國內(nèi)蟲草主要產(chǎn)區(qū)玉樹、那曲等地氣候干旱,降水偏少,對生長條件要求嚴(yán)苛的蟲草造成一定影響,減產(chǎn)嚴(yán)重。2011年冬蟲夏草產(chǎn)量只有92噸。冬蟲夏草生長在青藏高原海拔3500米雪線之上的草甸,在氣候、土壤、植被等方面有著獨特條件。

　　近年來，冬蟲夏草野生資源減少，產(chǎn)量逐年降低，加之出口內(nèi)需量加大，供求矛盾日益突出，尤其以其為原料的蟲草口服液、蟲草雪蓮液等保健飲品和藥品，以滋陰、補(bǔ)腎、壯陽、養(yǎng)顏、抗衰等的保健功效受到世人認(rèn)可，人工培育科冬蟲夏草市場前景廣闊。商品價格在一定程度上是由其供需關(guān)系決定的。蟲草因其獨特的生長環(huán)境和不可培植性造成其產(chǎn)量供給一定，而蟲草市場又不斷地發(fā)展需求量不斷地增加。所以蟲草的價格將會高于其價值，并且可以推測其價格不會出現(xiàn)大幅度回落，還很有可能會上揚。目前雖然大小蟲草企業(yè)林立，但全國還有許多地方是蟲草的空白區(qū)，這其中尤以淮河以北最為明顯。更有近期養(yǎng)生文化的快速發(fā)展，市場需求的不擴(kuò)過大。有充足的理由相信蟲草行業(yè)的黃金期即將到來。