即時通信(IM)的誕生是以1996年ICQ的出現(xiàn)為標志的，并在短時間內(nèi)獲得了迅速發(fā)展，成為繼電話、電子郵件之后的第三種現(xiàn)代通信方式。如今，主流的即時通信軟件除了典型的文本消息功能外，還輔以文件共享、音視頻通信和電子白板等功能，在個人應(yīng)用和企業(yè)應(yīng)用中發(fā)揮著日益重要的作用。全球許多著名的傳統(tǒng)電信運營商也開始提供IM業(yè)務(wù)，例如法國電信的互聯(lián)網(wǎng)業(yè)務(wù)部Wanadoo提供Wanadoo Messager、德國電信的互聯(lián)網(wǎng)業(yè)務(wù)部T-Online提供Tom、Tiscali提供Tiscali Messenger等。中國的基礎(chǔ)電信運營商從2004年開始也陸續(xù)推出了自有品牌的IM產(chǎn)品。

　　全球移動業(yè)務(wù)在快速發(fā)展，包括手機短信(SMS)、多媒體短信(MMS)、手機郵件(Mobile E-mail)以及移動即時通信(MIM)等移動消息類(Mobile Messaging)業(yè)務(wù)作為移動話音之外的重要內(nèi)容正在受到用戶的歡迎和使用�？傮w上，這類業(yè)務(wù)的用戶和業(yè)務(wù)量都在繼續(xù)增加。根據(jù)最新的分析，全球SMS、MMS、MIM和手機郵件等消息類業(yè)務(wù)2006年的市場收入會達到500億美元，2011年會達到1000億美元。移動消息類業(yè)務(wù)可能是話音業(yè)務(wù)以外的最大、最有利潤的用戶市場，即時通信是人們常用的通信方式之一。

　　在移動領(lǐng)域，移動IM業(yè)務(wù)基于已經(jīng)產(chǎn)生收入的文本消息，例如SMS。這也使得移動IM的增長速度相對較慢。但是，移動IM不一定都采用付費的商業(yè)模式，一部分也可能采用免費的模式，其目的是促進固定和移動IM的融合。

　　IM提供商推出了專門針對移動運營商的新方案。早在2002年12月，AOL就推出移動AOL Instant Messager版，新方案包含WAP接口、PC互操作、Java平臺(J2ME)；Yahoo! Messenger用戶也可以通過Yahoo!平臺或移動門戶網(wǎng)站(WAP客戶端)等多種方式接入；微軟也把MSN客戶端軟件內(nèi)置在智能電話終端里，讓移動電話用戶可以更加方便地使用，如Orange在SPV上提供MSN，同時PC可以使用同樣的聯(lián)系列表管理，實現(xiàn)固定和移動接入的連貫性。

　　在電信運營商方面，早在2002年底，13個歐洲國家的將近20個運營商(KPN Mobile、Proximus、TDCMobile、Swisscom、Telenor和Turkcell等)引入通過SMS的移動MSN，這樣沒有連接到PC的MSN用戶可以通過移動電話以SMS的形式接收和發(fā)送消息，并且根據(jù)接收和發(fā)送的消息進行計費。

　　從國際范圍來看，目前已經(jīng)提供即時通信服務(wù)的移動運營商具體如下。

　　●歐洲：Vodafone、KPN Mobile、Proximus、TDC Mobile、Swisscom、Sunrise、ONE/Connect、Telenor和Turkcell等。

　　IM在固定和移動接入領(lǐng)域都有應(yīng)用。固定IM業(yè)務(wù)出現(xiàn)得較早，最初主要是由軟件開發(fā)商利用互聯(lián)網(wǎng)推廣開來，因而也沿襲了互聯(lián)網(wǎng)的免費模式。而移動IM業(yè)務(wù)出現(xiàn)相對較晚，一般通過WAP等方式接入，或作為短消息(SMS)服務(wù)提供，從一開始就是一種付費業(yè)務(wù)，因此移動IM業(yè)務(wù)提供商對移動運營商的依賴性更強，而很多移動運營商自己就是IM業(yè)務(wù)提供商。

　　IM業(yè)務(wù)的價值鏈主要包含客戶端軟件提供商、業(yè)務(wù)提供商的設(shè)備廠商、狀態(tài)管理服務(wù)提供商、廣告商和用戶。隨著用戶對安全性等附加功能的需求的提高，網(wǎng)絡(luò)運營商和安全服務(wù)提供商也開始在價值鏈中占有一席之地。

　　在移動IM業(yè)務(wù)領(lǐng)域，價值鏈已經(jīng)被充分整合，接入提供商(移動運營商)有時也承擔業(yè)務(wù)提供商的角色，而移動手機提供商同時也是軟件開發(fā)商、系統(tǒng)集成商、手機操作系統(tǒng)提供商和設(shè)備提供商。

　　在移動領(lǐng)域，主要經(jīng)營模式是IM服務(wù)提供商和移動運營商合作：IM服務(wù)提供商開發(fā)IM業(yè)務(wù)平臺和軟件，并負責系統(tǒng)的運行維護；而移動運營商提供接入和計費服務(wù)，目前一般采用按使用量計費的模式，再加上固定數(shù)目的月租費(或稱功能費)。另外，也有少數(shù)移動IM服務(wù)提供商采用免費模式，以促進固定和移動IM業(yè)務(wù)的互通。

　　●內(nèi)置IM客戶端方式，部分運營商提供。

　　●按使用計費，對于短信方式接收消息免費，發(fā)送消息收費，對WAP方式，一般按流量計費。

　　國際上一些主要的移動運營商提供的IM業(yè)務(wù)內(nèi)容包括好友列表訪問服務(wù)；好友列表管理服務(wù)(并不是所有的運營商都提供通過手機管理好友列表的功能)。

　　信息和溝通的及時性越來越受到人們的青睞和追捧。作為通過Internet即時和他人聯(lián)系的一種方式，即使通信互動性非常強，而且價格便宜(除了上網(wǎng)費幾乎免費)；對于大多數(shù)人來說，通過即時通信進行溝通比電話來得實惠，因而也受到網(wǎng)民的歡迎。

　　而除了娛樂和聊天，即時通信軟件顯示出商務(wù)通信、居家辦公的卓越功能。IM即時通信憑借其實時在線交互的特性為人們提供語音／視頻聊天、傳送文件、發(fā)送E-mail、多人聊天、在線感知(Presence Awareness)等功能，能幫助企業(yè)實現(xiàn)效率與合作兩大目標。對于一個企業(yè)來說，即時通信為它開拓了網(wǎng)絡(luò)應(yīng)用的新領(lǐng)域。Gartner研究發(fā)現(xiàn)，企業(yè)通過使用實時的信息溝通可以在關(guān)鍵的商業(yè)流程中消除管理和實施中的延遲，從而提高競爭力。事實證明，企業(yè)利用IM在線會議功能不僅能夠增加工作效率，而且還會降低傳統(tǒng)會議產(chǎn)生的種種成本；而通過在線感知功能，企業(yè)用戶還可以確認同事是否在線。因此，IM即時通信被眾多的企業(yè)用戶應(yīng)用。2002年底，美國企業(yè)中已經(jīng)有70%的員工使用了IM。

　　移動即時消息的上述特點更加突出，發(fā)展前景更被業(yè)界看好。移動IM服務(wù)需求的動力包括企業(yè)和個人用戶業(yè)務(wù)。分析家認為，移動IM會在2010年獲得快速增長。目前，很多移動運營商都在嘗試給手機增加在線功能，但這會受到標準不確定性、安全問題、互操作性和運營商戰(zhàn)略等方面的影響。

　　一些大的移動運營商針對用戶需求提高安全性、增強互操作性。如美國Verizon公司(原MCI)在2006年4月推出自己的托管的安全即時通信服務(wù)，保護商業(yè)用戶免受Internet威脅，增強和普通IM產(chǎn)品的兼容，并希望2007年在全球推廣服務(wù)。在歐洲和亞洲，GSM聯(lián)盟和15個移動運營商提出增強IM互操作性的計劃，這會使得更多用戶使用。

　　Gartner估計，2006～2009年全球企業(yè)IM市場的年復合增長率為20%。到2010年預計90%的商用E-mail賬戶都有可控的IM賬號。另一家咨詢公司In-Stat Research發(fā)布的報告稱，IM標準和平臺的競爭會阻礙移動IM的增長，但全球移動IM用戶還是會迅速增加，從2005年的250多萬用戶增長到2009年的4420萬戶，收入也會從5490萬美元增長到36億多美元。由此可見，盡管存在一些發(fā)展障礙，但移動即時通信的發(fā)展前景還是非常廣闊的。