第三方物流(Third Party Logistics，3PL)被認(rèn)為是物流經(jīng)營人在相對長期的時間段內(nèi)按照約定的方式，為客戶提供個性化的系列物流服務(wù)，也被稱之為合同物流，這種物流服務(wù)是建立在現(xiàn)代電子信息技術(shù)基礎(chǔ)上的，物流經(jīng)營人與客戶之間是聯(lián)盟關(guān)系。
   第三方物流的優(yōu)勢：
    （1）使用第三方物流的好處，使得公司能夠集中于它的核心競爭力，將非核心業(yè)務(wù)全部交給第三方物流公司來處理。
    （2）第三方物流供應(yīng)鏈能夠以更快、更低的成本有效地處理不同的、不斷變化的配送需求和信息技術(shù)需求。
    （3）第三方物流能在選址、管理庫存、精益生產(chǎn)、柔韌性等保證靈活性。

圖表 第三方物流管理供應(yīng)鏈

    而第四方物流(Fourth Party Logistics，4PL)已經(jīng)從物流層面，躍遷到供應(yīng)鏈層面，4PL 是一個供應(yīng)鏈集成商。 4PL 的兩大特點：一是提供一套完善的供應(yīng)鏈解決方案，二是4PL 通過其對整個供應(yīng)鏈的影響力來增加價值。
    因此物流行業(yè)目前的最高定位，既應(yīng)是第三/四方物流。而這兩者通常是本身是不可分割的，世界上最優(yōu)秀的物流企業(yè)如UPS、FedEx、DB Schenker 和葉水福等，事實上都是擁有重資產(chǎn)的第三方物流發(fā)展起來。
   我們的觀點是：第四方物流一般是由成熟的第三方物流企業(yè)，通過自身發(fā)展，逐漸擁有強(qiáng)大的網(wǎng)絡(luò)，進(jìn)而擁有整合其他物流網(wǎng)絡(luò)和資源的能力，發(fā)展成第三方兼第四方物流企業(yè)。
   我國物流企業(yè)未來的發(fā)展方向，主要是沿著第三方/第四方物流的方向前進(jìn)，而考慮到目前國內(nèi)物流業(yè)實際情況，第三方物流是亟待發(fā)展的重要物流板塊。