軌道交通有地鐵、輕軌、有軌電車和市郊鐵路四種形式。一般情況下，軌道交通的客運能力是公共汽車的2.5倍至14倍。輕軌和地鐵的速度是公共汽車的2倍至4倍�！笆�一五”期間，城市化進程的加快與城市規(guī)模的不斷擴大使得我國的城市軌道交通也進入快速發(fā)展時期。我國政府不斷增加軌道交通運輸基礎(chǔ)建設(shè)的投資。1995年至2008年的12年間，我國建有軌道交通的城市，從2個增加到10個，投資以每年100多億元的速度在推進。當(dāng)前中國正處在軌道交通建設(shè)的繁榮期，已經(jīng)成為世界上最大的城市軌道交通市場。在未來的發(fā)展中，實現(xiàn)軌道交通設(shè)備國產(chǎn)化顯得尤為重要。我國明確提出，城市軌道交通項目，全部軌道車輛和機電設(shè)備的平均國產(chǎn)化率要確保不低于70％。

截至2009年11月，北京、上海、廣州等19個城市共有57條、1400公里線路同時在建，全國已有25個城市的軌道交通近期建設(shè)規(guī)劃獲得國務(wù)院批復(fù)，福州、昆明、大連、青島等剛獲批準(zhǔn)的城市將于近期開始首條線路的正式建設(shè)。到2015年前后，全國將建設(shè)87條線路、總里程2400多公里，總投資9886億元，2020年劃線路長度達到3000-3500公里，2050年中國城市軌道交通線路總長將超過4500公里。從80年代到90年代，特別是最近這幾年在應(yīng)對金融危機的過程中，中國提出把城市軌道交通作為優(yōu)先領(lǐng)域超前規(guī)劃，適時建設(shè)，這大大激勵了軌道交通建設(shè)的積極性，形成了快速發(fā)展的局面。

相應(yīng)的軌道交通建設(shè)對于相關(guān)行業(yè)的拉動作用也是巨大的，到2010年，中國城市軌道數(shù)量將達到55條、1500公里，配屬車輛逾6000輛，以目前平均每輛車600萬元左右計算，車輛投資將達到360億元。如果采購的是技術(shù)含量更高的無人駕駛城軌車輛，車價約為1200萬元，拉動作用更大。同時，城市地鐵是大型工程項目，其開發(fā)建設(shè)是勞動密集型產(chǎn)業(yè)，需要大量的人力，它的興建將強力帶動就業(yè)，還能給工程施工、建材、水泥、石材等相關(guān)產(chǎn)業(yè)帶來商機。

總體來看，中國城市軌道交通仍然處于初級發(fā)展階段，發(fā)展機制仍不夠健全，但各地建設(shè)城市軌道交通的熱情日漸高漲。隨著城市化建設(shè)步伐的加快，中心城市不斷在向周邊輻射，軌道交通建設(shè)的緊迫性也在增加。為緩解軌道交通建設(shè)資金的困境，政府已大力號召外資和民營企業(yè)進入軌道交通建設(shè)領(lǐng)域。目前，外資主要以設(shè)備供應(yīng)和技術(shù)提供的方式活動于軌道交通建設(shè)領(lǐng)域，民營資本則因投資額過大而暫時難以介入。隨著中國城市規(guī)模的不斷擴大，產(chǎn)業(yè)外圍轉(zhuǎn)移速度的增加，外資和民營資本進入城市軌道交通建設(shè)成為一種必然趨勢。根據(jù)國民經(jīng)濟和社會發(fā)展，城鎮(zhèn)化進程加快的需要，城市及城際軌道交通在未來十幾年將處于網(wǎng)絡(luò)規(guī)模擴展，完善結(jié)構(gòu)，提高質(zhì)量，快速擴充運輸能力，不斷提高裝備水平的大發(fā)展時期，發(fā)展前景十分廣闊。