功能食品是指調(diào)節(jié)人體生理功能，適宜特定人群食用，不以治療疾病為目的的一類食品。這類食品除了具有一般食品皆具備的營養(yǎng)功能和感官功能（色、香、味）外，還具有一般食品所沒有或不強調(diào)的調(diào)節(jié)人體生理活動的功能。由于這類食品強調(diào)第三種功能，故稱之為功能食品。
    
    隨著我國經(jīng)濟的發(fā)展，人們解決了溫飽，生活水平提高，膳食結構發(fā)生變化，富貴病增多，老年病增多。發(fā)達地區(qū)，生活節(jié)奏加快，工作壓力加大，亞健康人群增多，人們開始注重保健。功能食品成為人們的追求。另外，功能食品的功能保健性是采用嚴格的科學試驗充分證明的，這是人們信任追捧功能食品的基礎、前提，國內(nèi)外功能食品的發(fā)展都是在這樣背景下發(fā)展起來的。
    
    我國功能食品的發(fā)展現(xiàn)狀
    
    我國功能食品的發(fā)展大體經(jīng)歷3個階段，也稱為三代產(chǎn)品階段。
    
    第一代產(chǎn)品階段
    
    20世紀80年代初到90年代中期，第一代產(chǎn)品包括各類強化食品，僅根據(jù)食品中各類營養(yǎng)素和其他有效成分的功能來推斷該類產(chǎn)品的保健功能，這些功能沒經(jīng)過任何實驗予以驗證。目前歐美各國都將這類食品列入一般食品，我國在《保健食品的管理辦法》實施后也不允許這類保健品出現(xiàn)。
    
    第二代保健品階段
    
    必須經(jīng)過人體及動物實驗，證明該產(chǎn)品具有某項生理調(diào)節(jié)功能，現(xiàn)在市場上大部分保健品為此代產(chǎn)品。
    
    第三代保健品階段
    
    不僅需要人體及動物實驗證明該產(chǎn)品具有某種生理調(diào)節(jié)功能，還需查明具有該功能的功能因子結構、含量、作用機理及此功能因子在食品中應有的穩(wěn)定形態(tài)。目前市場上第三代產(chǎn)品較少。
    
    目前我國比較規(guī)范的保健食品廠家有4000多家，其中2/3以上屬于中小企業(yè)。上市公司不超過6家，年銷售額達到1億元的不超過18家。在4000多種保健食品中，90％以上屬于第一、二代產(chǎn)品，2/3的產(chǎn)品功能集中在免疫調(diào)解、抗疲勞和調(diào)節(jié)血脂上，在一定程度上造成了低水平重復利惡性競爭的加劇。另外，假冒偽劣產(chǎn)品虛假廣告的泛濫，使國內(nèi)保健品再次面臨整體信譽危機。還有一個重要方面就是外企紛紛涌入。安利、寶潔、美國全球健康聯(lián)盟、杜邦等一批保健品跨國公司在中國設廠、推出產(chǎn)品。據(jù)統(tǒng)計，近5年來洋品牌在中國市場上的銷售量以每年12%以上的速度增長�？梢钥闯觯�一方面我國保健品行業(yè)發(fā)展欠缺，另一方面，也看出中國保健品市場空間之大，這提示我們在功能食品的研發(fā)上必須抓緊，迎頭趕上。
    
    功能食品發(fā)展的新趨勢
    
    一、功能食品市場將逐步擴大
    
    隨著經(jīng)濟的發(fā)展，人們生活水平提高，功能食品已成為人們生活中的一種追求，成為一種不可阻擋的食品新潮流。從市場調(diào)查資料看，目前保健品市場主要有3大消費群體：一是白領市場；二是銀發(fā)市場；三是兒童市場。他們的購買力都非常強，因此市場發(fā)展空間很大，很多有商業(yè)眼光的企業(yè)家不斷涉足這一行業(yè)�，F(xiàn)在隨著市場的不斷規(guī)范和科技手段不斷提高，功能食品管理也將逐步趨于完善和規(guī)范化。不同功能食品的消費群體將逐步形成。據(jù)資料統(tǒng)計，北京、上海、廣州、天津幾大城市中有93％的少年兒童、98％的老人、50％中青年都在用各類保健品。據(jù)專家預測，2010年我國功能食品的銷售額可達1000億元。
    
    二、第三代功能食品是21世紀發(fā)展重點
    
    1、 確保功能食品安全
    
    功能食品長期食用應是無毒、無害，確保安全。因此，一個功能食品進入市場前先完成安全性檢測，尤其是有些草藥資源。國家做出明確規(guī)定，77種藥食兩用的動植物可做保健品的原材料。其次是有效，它是評價功能食品質(zhì)量的關鍵前提。衛(wèi)生部已專門制定有功能食品評價程序和方法。
    
    2、重視功能食品的分子水平研究
    
    應先從分子、細胞和器官水平上研究功能因子的構效關系、量效關系、作用機理和可能的毒性作用，積極研發(fā)第三代功能食品，這是今后我國功能食品的研究重點。其次是采用高新技術，從各種天然動植物資源中尋找和提取各種特殊功能因子。然后采用外加合成法生產(chǎn)第三代功能食品，并建立和發(fā)展檢測各類功能因子的方法。
    
    特別是具有中國特色的基礎原料，如銀杏、紅景天、人參、林蛙、鹿茸等。不僅研究其中的功能因子，還研究分離保留其活性和穩(wěn)定性的工藝技術，包括去除原料中一些有害、有毒的物質(zhì)。
    
    功能食品科學已發(fā)展成為有別于傳統(tǒng)的食品科學和營養(yǎng)的新學科，它涉及植物學、食品工程學、營養(yǎng)學、生理學、生化學、細胞生物學、遺傳學、流行病學、分析化學等諸多領域。因此國外市場強調(diào)跨學科和跨國度的協(xié)作研究。我國功能食品的研究也將打破獨立部門或獨立專業(yè)的束縛，開展院校、科研機構和企業(yè)的聯(lián)合研發(fā)進行深入系統(tǒng)的功能食品研究。
    
    3 、生物技術的運用、發(fā)展將使21世紀功能食品呈現(xiàn)空前的大發(fā)展
    
    基因工程、細胞工程、酶工程等生物技術將是21世紀功能食品的主要科技手段，它將使功能食品研究水平得到極大的提高和加強，使功能因子的陣營迅速擴大，功能更加專一、有效，推動功能食品出現(xiàn)新的熱潮。如基因工程與發(fā)酵工程的結合可生產(chǎn)全新的目標菌種，不僅使產(chǎn)量和風味得到改進和提高，而且可以使原來從動植物中提取的各種食品添加劑如天然香料、色素等變成由微生物直接轉(zhuǎn)化而來。
    
    功能食品行業(yè)存在的問題
    
    1 、 資源地和生產(chǎn)地發(fā)展不均衡
    
    目前，功能食品在北京、上海、廣州、天津幾大城市占50％左右，而西北、西南地區(qū)僅占5％，后者都是功能食品豐富的原料產(chǎn)地，但利用程度卻很低，生產(chǎn)規(guī)模也很小。
    
    2 、 低水平重復現(xiàn)象嚴重，產(chǎn)品進入生產(chǎn)步履艱難
    
    目前，經(jīng)衛(wèi)生部批準的功能食品有4000多個，其中90％為第二代產(chǎn)品，功能因子構效關系、量效關系、作用機理不清楚，產(chǎn)品質(zhì)量不高，低水平重復現(xiàn)象嚴重。據(jù)統(tǒng)計，近4000多個功能食品其功能主要集中在免疫調(diào)解、抗疲勞和調(diào)節(jié)血脂上，約占60％，產(chǎn)品功能如此集中，使消費者難辨上下，市場銷售艱難。
    
    3 、 產(chǎn)品質(zhì)量不過關
    
    企業(yè)小，科技資金投入不夠，設備簡單，質(zhì)量參差不齊，參假違規(guī)現(xiàn)象嚴重。從“鱉精事件”到針對某些保健品的質(zhì)疑，以及假冒偽劣產(chǎn)品充斥，使保健品行業(yè)多次出現(xiàn)信任危機。
    
    4、重許可，輕監(jiān)管
    
    產(chǎn)品上市前，審批程序嚴格，產(chǎn)品上市后，行業(yè)監(jiān)管松。產(chǎn)品魚目混珠現(xiàn)象嚴重，因為缺少規(guī)范，保健食品大都只能“各領風騷”一兩年。
    
    5 、 夸大產(chǎn)品功效，失信于民
    
    從腦黃金到中華鱉精，從補鈣大戰(zhàn)到基因食品，保健品熱一波接著一波。虛假廣告滿天飛等，保健品脫離功效來宣傳，最終會使它失去賣點。
    
    6、價格過高，偏離于大眾消費水平
    
    遠離普通人群對保健品的需求和渴望。
    
    7、科技力度不夠
    
    表現(xiàn)在主管部門重視不夠，科技投入少，專業(yè)單薄，缺少綜合學科的溝通和聯(lián)合，導致產(chǎn)品的競爭力不強。
    
    今后在功能食品研發(fā)上的主攻方向
    
    加強新技術、新工藝在功能食品中的應用
    
    如生物技術、膜技術、擠壓成型技術、微波技術、冷殺菌技術、超臨界升華技術、超微技術、現(xiàn)代分析檢測技術等。尤其是引入生物技術，推進功能食品進入深層的研究開發(fā)。
    
    加強對功能食品有效成分的研究，開展第三代功能食品的研究
    
    以當?shù)貏又参镔Y源和藥食同源中草藥資源為主要原料，提取功能有效成分研發(fā)具有地方特色的功能產(chǎn)品，爭創(chuàng)地方品牌。應利用生物技術和基因工程技術開發(fā)，藥用植物多糖和真菌多糖。目前，國際科學界視多糖的研究為生命科學前沿領域，甚至提出21世紀是多糖的世紀。多糖類物質(zhì)是所有生命有機體的重要組成部分，是生物體內(nèi)除核酸和蛋白質(zhì)以外的又一類重要的生物分子，尤其是一類重要的信息分子。
    
    開展功能性食品配料和食品添加劑的研究
    
    功能食品配料是發(fā)展第三代功能食品的經(jīng)濟有效的捷徑。因為功能食品配料或添加劑大部分都已明確結構和功能。因此，從某種意義上說，功能食品配料是我們今后一段時間內(nèi)發(fā)展功能食品研究的強大技術支撐。就目前而言，已確定的功能性食品基料主要有：活性多糖、功能性甜味料、功能性油脂、各種氨基酸及肽類、維生素類、礦物元素、微生態(tài)調(diào)節(jié)劑、自由基清除劑、低能量或無能量基料，其他基料有醇、酮、酚類等。利用上述基料開展以下功能食品研究將有很好的市場前景：老年人功能食品，排毒功能食品，中青年人防輻射，抗疲勞功能食品，兒童健腦益智功能食品等。
    
    總之，功能食品已成為當今世界最具有活力的食品加工新領域。隨著加工技術、社會環(huán)境、市場環(huán)境的日趨完善成熟，以及人們生活水平、認知程度的提高，功能食品將是21世紀食品加工業(yè)的主流。